Written by SeinGabriel
Chapter 1
Isang araw, sa tahimik na mga pasilyo ng isang bangko, nakaupo si Alice sa kanyang mesa, sinasuri nang maingat ang mga financial statements sa harap niya. Kilala siya sa kanyang pagiging maingat, na siyang nagtitiyak na bawat numero ay wasto at bawat transaksyon ay walang kapintasan. Ang ingay ng opisina ang nagpapalibang sa kanya, ngunit natagpuan niya ang kasiyahan sa ritmo ng kanyang rutina.
Tumingin siya sa larawan ng kanyang pamilya sa kanyang mesa, isang larawan ng kanyang asawa na si Alvin at kanilang batang anak na si Noah. Ang init sa kanyang puso ay kumalat sa kanyang mukha habang naaalala niya ang tawanan at pagmamahal na nagpupuno sa kanilang tahanan. Pinahahalagahan ni Alice ang kanyang papel bilang asawa at ina, natatagpuan niya ang malaking kasiyahan sa simpleng tuwa ng buhay pamilya.
Nang siya ay halos muling magsimula sa kanyang trabaho, nagbukas ang pinto ng opisina, at pumasok si Edgar, ang mapanglaw na Chief Financial Officer nang kumpanya, na kasabay ang marahas na paglakad. Ang kanyang matang nausisa ay sumalampak sa buong silid, at naramdaman ni Alice ang panginginig ng kanyang katawan.
“Alice,” sabi ni Edgar, na ang boses ay umaalingawngaw sa hangin,
“I’ve been keeping a close eye on your performance. Your dedication and attention to detail have not gone unnoticed.”
Kumabog ang puso ni Alice. Palagi niyang pinagsumikapan na magtagumpay sa kanyang trabaho, ngunit hindi niya inaasahang makakuha ng atensyon ng isang mataas na ranggong katulad ni Edgar.
“I appreciate that, sir,” sagot niya, ang kanyang tinig ay matatag kahit na ang kanyang mga iniisip ay nagliliparan.
Lumapit si Edgar sa gilid ng mesa ni Alice, ang kanyang mapanglaw na presensya ay nagtatabon sa kanya. Tumingin siya pataas, ang kanyang mga mata ay lumuwag sa pagkagulat nang magsalita siya.
“I believe you have the potential to be a leader in this organization.” sabi ni Edgar, ang kanyang tinig ay puno ng tiwala. “I want you to consider taking on a new role as the head of this prestigious branch”
Kumabog ang puso ni Alice. Ang ideya ng ganitong responsibilidad ay nagpapaligaya at nagpapangamba sa kanya. Tumingin siya sa larawan ng kanyang pamilya sa kanyang mesa, ang kanyang mga mata ay tumigil sa mga ngiti ng kanyang mga mahal sa buhay. Sila ang kanyang patuloy na inspirasyon, na nagpapaalala sa kanya ng kahalagahan ng sipag at determinasyon.
Patuloy si Edgar, ang kanyang tono ay hamon. “If you seal the 500 million deal with this particular client, I can guarantee your promotion to bank manager of the same branch. It’s an opportunity for you to prove yourself and showcase your leadership skills.”
Nagmuni-muni ang isip ni Alice sa mga posibilidad. Palagi niyang pinangarap na umakyat ang posisyon sa korporasyon, ngunit ang alok na ito ay hindi inaasahan. Ito ay isang pagkakataon upang makagawa ng tunay na epekto at mag-anyaya ng pagbabago sa kinabukasan ng kompanya at pamilya niya. Ang bigat ng desisyon ay nagpapabigat sa kanya, ngunit alam niya sa kanyang puso na hindi niya dapat hayaang ang takot ang humadlang sa kanya.
Sa isang determinadong pag-iling, tinitigan ni Alice si Edgar sa mata. “I accept the challenge,” she said, her voice steady. “I will do whatever it takes to seal that deal and prove my worth as a leader.”
Ngumiti si Edgar, natatangi sa kanyang determinasyon. “I have faith in you, Alice. I believe you have what it takes to succeed.”
Habang tumatayo si Alice mula sa kanyang mesa, nadama niya ang isang bugso ng excitement na halo-halong may kaunting kaba. Siya ay papasok sa isang paglalakbay na magpapakatotoo ng kanyang mga kakayahan, magpapalawak ng kanyang mga hangganan, at sa huli ay magpaporma ng kanyang kinabukasan.
Sa naglalakbay na alok ng pag-promote na sumasayad sa kanyang isip, alam ni Alice na ang kanyang payapang buhay ay malapit nang masira. Ang darating na pag-promote, isang katalista ng pagbabago na susubok sa kanyang katapatan sa kanyang pamilya at sa kanyang mga pangarap. Maliit pa lamang ang kaalaman niya na ang paglalakbay na naghihintay sa kanya ay susubok sa kanya sa mga paraang hindi niya inaasahan.
——-
Hindi mapigilan ni Alice ang kanyang excitement habang naglalakad papasok sa pinto ng kanilang tahanan. Ang pagkakataong mapromote ay isang matagal na pinapangarap, at hindi niya mapigilang ihatid ang balita sa kanyang asawang si Alvin. Na may pampasaya sa kanyang paglakad, tumungo siya sa living room kung saan si Alvin ay nanonood ng TV.
“Hon!” sigaw ni Alice, ang kanyang boses ay puno ng kasiyahan. “Hindi ka makakapaniwala. May chance na akong ma-promote bilang manager!”
Lumingon si Alvin mula sa TV, ngunit sa halip na makiisa sa kanyang kasiyahan, may halong kawalan ng kumpiyansa ang lumitaw sa kanyang mukha. Ngumiti siya, nagtatago ng kanyang tunay na damdamin.
“Maganda ‘yan, Hon,” sagot niya, ang kanyang boses ay kulang sa sigla na inasam ni Alice. “Natutuwa ako para sa iyo.”
Naramdaman ni Alice na may mali. Inaasahan niyang sasama si Alvin sa kanyang kasiyahan, tulad ng kanyang nararamdaman. Ngunit sa halip, natagpuan niya ang isang bahid ng kawalan ng katiyakan. Nagpasya siyang magtanong pa, nais na maunawaan ang pinagmumulan ng kanyang mga kaba.
“May mali ba, Hon?” tanong niya, may pag-aalala sa boses.
Nag-atubili si Alvin sandali, pagkatapos ay huminga ng malalim. “Ito lang… Hindi ko maiwasang maramdaman na napag-iiwanan ako. Marami na ang naachieve mo, at narito ako, nasa parehong posisyon pa rin.”
Napakabigat ng pakiramdam ni Alice nang maunawaan niya ang bigat ng mga naramdaman ni Alvin. Siya ay lubos na nasiphayo sa kanyang sariling tagumpay na hindi niya lubusang iniisip kung paano ito maaaring makaapekto sa kanya. Lumapit siya sa sofa at umupo sa tabi niya, hinawakan ang kanyang kamay.
“Naku, Hon, nauunawaan ko ang nararamdaman mo,” ang sabi niya nang malumanay. “Pero sana malaman mo na ang tagumpay ko ay hindi nagbabawas ng iyong tagumpay sa anumang paraan. Tayo ay isang koponan, at magkasama tayo dito.”
Tiningnan ni Alvin ang kanyang mga mata, puno ng pasasalamat at pag-aalinlangan. “Alam ko, Mahal. Mahirap lang talagang hindi ikumpara ang sarili ko sa’yo paminsan-minsan.”
Binilisan ni Alice ang pagkakahawak sa kanyang kamay, nagbibigay ng katiyakan. “Mahusay at may kakayahan ka, Hon. Darating ang iyong panahon, at ako ay nandito sa iyong tabi, sumusuporta sa’yo sa bawat hakbang.”
May bahid ng ngiti sa mga labi ni Alvin. “Salamat, Hon. Kailangan ko marinig ‘yan.”
Sa bagong natagpuang pang-unawa at binagong pagkakaisa, nagyakap sina Alice at Alvin, ang kanilang pagmamahal at suporta ay nagsisilbing pundasyon upang malampasan ang anumang kahinaan na maaaring lumitaw.
—–
Habang bumababa ang dilim, natagpuan nina Alice at Alvin ang kanilang sarili na nasasangkot sa isang mainit na yakap. Ang kanilang mga katawan ay nadaragdagan ng pagnanais, at ang kanilang mga kamay ay masayang sumisilip sa mga hugis ng isa’t isa. Sa mga malalambing na halik at mga bulong na pangako, sila ay naghubad, at ang pag-aasam ay tumitindi tuwing tinatapon ang bawat kasuotan.
Ang mga labi nina Alice at Alvin ay naglapat sa isang mainit na halik, ang kanilang mga dila ay sumayaw sa isang senswal na tango. Ang kamay ni Alice ay dumulas pababa sa katawan ni Alvin, natagpuan ang kanyang tigas na umaasam sa kanyang haplos. Sa isang mapaglaro at ngiti, siya ay yumuko, ang kanyang bibig ay uhaw sa kanyang naninigas na titi.
“Mmm, I can’t wait to taste you hon,” bulong ni Alice, ang kanyang mga labi ay pumalibot sa ari ni Alvin. Siya ay umungol sa tuwa habang niyayakap ang ulo nito, ang kanyang dila ay pumapalibot sa sensitibong ulo, umaakit sa kanya patungo sa kahulugan ng kaligayahan. Ang kanyang mga labi ay umakyat at bumaba sa haba nito, ang kanyang bibig ay naglalaro ng na parang mahika sa sarap habang siya ay napapaungol sa sarap.
Naramdaman ni Alvin na lumalakas ang init sa pagitan nila, at hindi na niya mapigilan ang sarili. Inilatag niya si Alice sa kama, ang mga paa nito ay nakabuka, handang tanggapin siya. Sa malalim na paghinga, pumasok siya sa kababaihan ng kanyang asawa, ang kanilang mga katawan ay naging isa sa isang mainit na pagkakaisa. Ang mga ungol ni Alice ay nagpuno sa silid habang siya ay sumasakay sa kanya sa isang senswal na posisyon ng isang babae sa ibabaw, ang kanyang maipit na puke ay namamasa sa kanyang matigas na titi.
“Ohhhh, ang sarap-sarap mo,” ungol ni Alvin, ang kanyang mga kamay ay humahawak sa baywang ni Alice, patnubay sa kanyang mga galaw. Ang kanilang mga katawan ay gumalaw sa perpektong pagkakasunud-sunod, bawat pagbayo ay nagdadala sa kanila nang mas malapit sa hangganan ng kaligayahan.
Lumipat sila sa missionary, patuloy na sumasabay si Alvin sa kanyang kahalumigmigan, ang kanilang mga katawan ay naglalaban sa isang primitibong ritmo. Sa bawat matalim na pagpasok, lumalakas ang kanilang mga ungol, humahalik sa buong silid.
“Oh, oo, Hon, ipagpatuloy mo!” sigaw ni Alice, ang kanyang tinig ay puno ng kahalayan. Sumunod si Alvin, ang kanyang mga pagbayo ay nagiging mas malakas at walang tigil, pagsisikap na dalhin silang dalawa patungo sa tuktok ng kaligayahan.
Ngunit sa kasamaang palad, ang pagkadismaya ay humalimuyak sa hangin. Sa kabila ng kanilang mga pagsisikap, bumagsak ang tigas ng ari ni Alvin, na nag-iwan sa kanilang pareho na hindi lubusang nasasatisfy sa kanilang hangarin para sa lubos na kaligayahan. Sila’y nagpahinga, hingal at pagod, ang kanilang pagnanasa hindi nabubusog.
“Paumanhin, Hon,” bulong ni Alvin, ang kanyang tinig puno ng panghihinayang.
“Okay lang ‘yan, Hon,” sagot ni Alice, ang kanyang tinig may halong pagkadismaya at pang-unawa. “Susubukan ulit natin sa susunod.”
At sa mga salitang iyon, nag-akap sila, patuloy na siniil ng natitirang init ng kanilang mainit na pagtatalik, na alam na ang kanilang libog ay lalakas pa, pampalakas sa kanilang mga susunod na pakikipagsapalaran.
Ngunit habang umiinit ang temperatura at tumataginting ang tulin, may hindi inaasahang pagkadismaya na humahalimuyak sa hangin. Sumuko si Alvin sa mga kahalong sensasyon at naabot ang rurok ng sarap nang mas maaga kaysa sa inaasahan ni Alice. Ang kanyang pagtaas ng kahalayanay biglang nagtapos, iniwan siya na bitin.
Ang buwan ay nagbigay ng malambot na liwanag sa pamamagitan ng bintana ng silid ni Alice habang siya’y nakahiga sa tabi ni Alvin, ang kanilang mga katawan ay magkakalat pagkatapos ng kanilang pag-iibigan. Ang kuwarto ay napuno ng malalim na katahimikan, na langawin lamang ng tunog ng kanilang mahinahong paghinga.
Ngunit sa kabila ng intimacy na kanilang pinagsaluhan, hindi mailabas ni Alice ang pakiramdam ng hindi kasiya-siya na nananatili sa kanyang loob. Umaagos ang mga iniisip sa kanyang isipan habang iniisip ang mga dahilan sa likod ng kanyang hindi nasasatisfy na mga pagnanasa.
Hindi niya maiwasang isipin kung ito ba ay simpleng pangangailangan lamang na hindi natugunan, o kung mayroong mas malalim na dahilan. Palaging ipinagmamalaki niya ang kanilang bukas na komunikasyon ni Alvin, ngunit ngayong gabi, tila kumawala ang mga salita sa kanya.
Habang siya’y nakahiga roon, ang kanyang isip ay nagsimulang maglakbay, nagpapamalas sa mga pagbabago na naganap sa kanilang buhay. Ang mga pangangailangan ng kanilang matagumpay na karera ay nagdulot ng pagkapagod sa kanilang dati’y buhay na puno ng sigla at matamis na pag-iibigan. Sila’y naging lubos na abala sa kanilang indibidwal na mga layunin na hindi nila naalagaan ang intimate na koneksyon na kanilang minsan na pinagsaluhan.
Sumasakit ang puso ni Alice habang napagtanto niya ang kanyang pangungulila sa isang mas malalim na emosyonal na koneksyon kay Alvin. Pinagnanasaan niya ang intimacy na lumalampas sa pisikal, isang koneksyon na magpapakasatisfy sa kanyang isip, katawan, at kaluluwa.
—-
Sa bawat araw na nagdaan, nadarama ni Alice ang bigat ng trabaho, nagmamadali sa maraming responsibilidad upang ihanda ang kanyang pag-promote. Sa gitna ng kaguluhan, hindi niya maiwasang mapansin ang mas madalas na pagdating ni Noel. Tilamsik ang kanyang paglipad sa opisina na parang walang anumang pagod, at kumakawala ang kanyang ngiti na nakakabighani.
Ang sikat ng araw ay nagbibigay ng mainit na liwanag sa bintana ng opisina habang nakaupo si Alice sa kanyang mesa, lubos na nakatutok sa kanyang trabaho. Ang mga araw ay tila nagdudulot ng kalituhan habang hinarap niya ang abalang mundo ng kanyang bagong pagsubok sa trabaho. Ngunit sa gitna ng kaguluhan, may isang enerhiya na nagpapatuloy, isang ningas na nagbabadya na guluhin ang kanyang buhay.
Habang maingat na tiningnan ni Alice ang mga dokumento na nakalatag sa kanyang mesa, napansin niya ang isang silhuwetang lumalapit sa sulok ng kanyang mata. Tumingin siya at nakita si Noel, isang kasamahan sa trabaho, na nagpapakita ng isang nakakabighaning ngiti.
“Miss Alice, naisama ko na ang mga report na inyong hiningi,” sabi ni Noel, ang kanyang tinig ay malambot.
Kinuha niya ang mga dokumento mula sa kanya, nagkasalubong ang kanilang mga daliri sa isang sandaling koneksyon. “Salamat, Noel. Ang iyong kahusayan ay talagang nakamamangha.”
Lumapit siya ng mas malapit, may bahid ng kalokohan sa kanyang mga mata. “Kahusayan ang pangalawang pangalan ko, pero kailangan kong aminin, ikaw ang nagbibigay sa akin ng inspirasyon.”
Napaantig ang puso ni Alice ang kanyang mga salita, ngunit agad niyang hinanda ang kanyang sarili. “Manatili tayong nakatutok sa ating mga gawain, Noel. Marami pa tayong trabaho na kailangang gawin.”
“Ngayon nga pala, batiin ko na rin kayo sa inyong nalalapit na promosyon, Miss Alice! Tunay na karapat-dapat kayo,” sabi ni Noel, na may bahid ng paghanga sa kanyang tinig.
Napapula ang pisngi ni Alice habang tinanggap ang pagbati. Mayroong isang bagay sa presensya ni Noel na palaging nag-iwan sa kanya ng kahaluan at pag-iingat. Hindi niya maikakaila ang flirty na tono na nagbibigay-kulay sa kanilang mga pag-uusap, isang magnetikong hila na alam niyang dapat niyang pigilan.
“Salamat, Noel. Pinahahalagahan ko ang iyong mga mabubuting salita,” tugon ni Alice, ang kanyang tinig ay may halong kaba.
—-
Hindi maiwasang magtanong si Alice kung ano ang naghihintay para sa kanya at kay Noel. Ibibigay ba niya ang sarili sa nakatutukso na hatak? O haharapin niya ito, piliin ang landas ng katatagan at pagkakakilanlan?
Tanging ang panahon ang maglalantad ng mga sagot, iniwan si Alice sa harap ng isang desisyon na maaaring magbago ng buong takbo ng kanyang buhay.
- Crime Of Passion: Alice VI - November 29, 2023
- Crime Of Passion: Alice V - November 28, 2023
- Crime Of Passion: Alice IV - November 27, 2023