Crime Of Passion: Alice II

Written by SeinGabriel

 

---

Chapter 2

---

Si Noel ay sumandal sa gilid ng mesa ni Alice, may malikot na ningning sa kanyang mga mata. “Alam mo, Miss Alice, hindi ko mapigilan ang aking pagkabighani sa iyong ambisyon at talino. Nakakapanatag ng loob na makakita ng isang tulad mo na nagtatagumpay.”

Nagkaroon ng kulog sa puso ni Alice sa lakas ng salita ni Noel. Alam niyang kailangan niya itatag ang mga hangganan, upang paalalahanan ang kanyang sarili sa pangako na ginawa niya sa kanyang asawa. Ngunit hindi mapigilan ang tukso, ang kahalayan ng ipinagbabawal na naghahamon upang kalasin ang buhay na maingat na itinayo niya.

“Salamat, Noel. Pinahahalagahan ko ang iyong suporta, ngunit kailangan kong paalalahanan ka na ako ay may masayang pamilya na,” tugon ni Alice habang inaangat ang daliri nito na may singsing, ang kanyang tinig ay matatag ngunit may halong kahinaan. “Hindi ka dapat ganyan makipag-usap sa pamilyado na.”

Nawalan ng ngiti si Noel sa sandaling iyon, ngunit agad niyang ibinalik ang kanyang pagkakatauhan. “Sure, Miss Alice. Hindi ko nais na lumagpas sa anumang mga hangganan. Simpleng hinahangaan ko lamang ang iyong determinasyon at nais kong ipahayag ang aking paghanga.”

Tumango si Alice, isang halo ng ginhawa at pagka-curious ang bumalot sa kanya. Hindi niya maipagkakaila ang chemistry na umaapoy sa kanilang pagitan, ngunit alam niyang ang pagpili sa landas ng tukso ay magdudulot ng malaking kaguluhan.

Habang lumalayo si Noel, iniwan si Alice sa pagharap sa kanyang mga emosyon, hindi maiwasang magtanong kung paano itong bagong tensyon na ito ay makakaapekto sa kanyang paglalakbay tungo sa tagumpay. Ang mga hangganan na itinatag niya ay mahalaga, ngunit ang kahalayan ng ipinagbabawal ay nananatiling nagbabanta upang mabulabog ang kanyang maingat na itinaguyod na buhay.

—-

Sa paglipas ng mga araw na nauwi sa mga linggo, patuloy na lumalaki ang trabaho ni Alice, at ang tensyon sa pagitan nila ni Noel ay umabot sa mga bagong lebel. Ang bigat ng kanyang mga responsibilidad ay nagpapahila sa kanya, na nagbabanta na lamunin siya.

Pumasok si Alice sa malinis at salaming-pader na conference room, ang kanyang puso’y kumakabog sa halong kaba at pag-aantabay. Nagtawag ng pulong si Ginoong Edgar, ang iginagalang na pinuno ng organisasyon, upang talakayin ang isang mahalagang presentasyon para sa isang kliyenteng malaki ang potensyal. Habang nakaupo siya sa harap ng mahabang mesa, hindi niya maiwasang mapansin si Noel na nakaupo sa tabi niya, may nakatagong ngiti sa kanyang mga labi.

“Good morning, everyone,” simula ni Ginoong Edgar, ang kanyang tinig ay nag-uudyok ng pansin. “Today, we have a significant opportunity to secure a major client for our organization. This presentation is crucial, and I have selected Alice and Noel to lead this endeavor.”

Napanganga si Alice sa gulat habang bumibigat ang responsibilidad sa kanyang mga balikat. Sumulyap siya kay Noel na tila kapwa nabigla ngunit determinado.

“As a team, Alice and Noel will combine their expertise and skills to deliver an exceptional presentation,” patuloy ni Ginoong Edgar, ang kanyang tingin ay umiikot sa kanilang dalawa. “Alice, you will bring your in-depth knowledge of our organization’s operations and strategy. Noel, your creative approach and client relations expertise will be instrumental in winning over our potential client.”

Nag-ingay ang silid sa halo ng kasiyahan at pagkausisa habang tumango ang board of directors sa pagsang-ayon. Hindi maiwasang madama ni Alice ang kahalong pagmamalaki at pangamba. Ang pagtatrabaho kasama si Noel, ang taong nagpalakas ng kanyang damdamin, ay magiging isang pagsubok sa kanyang katapatan at propesyonalismo.

—–

“Salamat sa pagpapadala ng mga reports na ito, Noel,” sabi ni Alice, ang kanyang boses ay magalang ngunit maingat. “Napakaimpressive talaga ang iyong pagka-meticulous sa mga detalye.”

Ngumiti ng nakakapang-akit si Noel, ang kanyang mga mata ay kumikislap na may halong pagkakulit. “Alam mo, Alice, palagi akong attentive sa mga kailangan mo. Isa ito sa mga bagay na hinahangaan ko sa iyo.”

Kumabog ang puso ni Alice, nagbabala ang kanyang mga instinktong na mag-ingat. Lumayo siya nang isang hakbang, pinanatili ang propesyonal na distansya. “Tandaan natin na colleague tayo dito, Noel. Dapat tayong mag-focus sa mga gawain sa harap natin.” sabay divert ng atensyon nito sa mga papel sa harap ng kanyang mesa.

Nawala ang ngiti sa labi ni Noel, pinalitan ng kaunting pagkadismaya. “Oo nga, Miss Alice. Naiintindihan ko.”

Nagpatuloy ang tensyon sa pagitan nila, ang mga hindi nasasabing pagnanasa ay nagbabadya na sumulpot. Alam ni Alice na kailangan niyang harapin ang situwasyon nang tuwid, upang talakayin ang mga hangganan na nagiging malabo.

——

Ilang araw ang lumipas, sa isang overtime upang tapusin ang presentasyon, natagpuan ni Alice ang sarili na mag-isa kasama si Noel sa opisina. Ang mahinang ningning ng mga ilaw sa mesa ay nagbigay ng intimate na atmospera, nagpapataas ng kahalayan ng kanilang pag-uusap.

“Noel, kailangan ko ng iyong ideya sa pagpapakita ng data na maintindihan agad ng client. Turuan mo nga ako kunng paano gumawa ng mga chart na parang ganito?” paghiling ni Alice ng tulong kay Noel.

Ilapit ni i Alice sa monitor ang kanyang ulo, ang kanyang mga mata ay nakatitig sa screen habang si Noel ay nasa likod niya, nagpapatnubay sa kanyang kamay sa keyboard at mouse.

Nangingisay ang puso ni Alice habang nadarama ang mainit na hininga ni Noel sa kanyang leeg. Nakakaramdam siya ng lumalakas na tensyon sa pagitan nila, na parang ang kanilang mga labi ay halos magkakasalubong. Pun ng kuryente ang kuwarto, na nag-iwan sa kanila pareho na hindi makagalaw sa sandaling iyon ng paghihintay.

Napapansin ni Alice na tila umuusad ang kanyang dibdib sa bawat nagmamadaling paghinga, at ang kanyang mga pisngi ay nagliwanag sa halo ng kasiyahan at kawalang-kasiguraduhan. Nararamdaman niya ang natitirang init ng presensya ni Noel, isang paalala sa ipinagbabawal na tukso na sumasayaw sa pagitan nila.

Dahil sa mainit na tensyon, tumayo si Alice mula sa kanyang upuan, humakbang pabalik nang ilang hakbang upang lumikha ng kaunting distansya sa pagitan nila. Kailangan niyang maibalik ang kontrol sa sitwasyon, upang supilin ang lumalalang pagnanasa na nagbabanta na lamunin silang dalawa.

“Ah… Noel, magpahinga muna tayo ng sandali.Nakakapagod rin, di b…?”

Bigla namang naputol ni Noel ang kanyang sinasabi. “Alice, hindi ko maikakaila ang koneksyon sa pagitan natin,” sabi ni Noel, na may bahid ng kahinaan sa kanyang tinig. “May espesyal na bagay dito, isang bagay na hindi natin puwedeng ipagwalang-bahala.”

Huminga nang malalim si Alice, na ang puso ay kumakabog sa kanyang dibdib. Kailangan niyang maging tapat, para kay Noel at sa kanyang sarili. “Alam ko, Noel. At paniwalaan mo ako, ang koneksyon ay nakakatukso. Pero kailangan kong bigyang-prioridad ang aking pamilya, ang aking pangako. Hindi patas sa sinuman kung itutuloy pa natin ito.”

May bahagyang pag-aalinlangan sa boses ni Alice, na nagpapakita ng bigat ng kanyang pasiya. Hindi niya maikakaila ang hatak na nararamdaman niya kay Noel, pero alam niya na ang panatilihin ang katapatan sa kanyang mga pangako ang tamang landas na dapat tahakin.

Nanlamlam ang mukha ni Noel, at nag-iwan ng pagkadismaya sa kanyang mga mukha. “Nirerespeto ko ang iyong pasiya, Alice. Alam mo lang na kung iba ang kalagayan, susundan ko ang koneksyon na ito ng walang pag-aatubili.”

May bahid ng panghihinayang sa tinig ni Noel, at ang kanyang mga mata ay nagpapahayag ng malalim na damdamin na katulad ng kay Alice. Ang tensyon sa pagitan nila ay nanatiling nakatatak, isang tahimik na pag-unawa sa landas na hindi nila maaaring tahakin nang magkasama.

Medyo bumaba ang mga balikat niya, na nagpapakita ng kahalong pagkadismaya at pagtanggap sa kanyang mukha. Umaasa siya sa ibang resulta, pero nirerespeto niya ang pasiya ni Alice at ang mga hangganan na itinakda niya.

Tumango si Alice, matigas ang kanyang tingin. “Salamat, Noel, sa iyong pag-unawa. Ito ay mahalaga sa akin. Magtuon tayo sa ating trabaho at panatilihing propesyonal ang ating relasyon sa hinaharap.”

Ang tinig ni Alice ay may bahid ng pasasalamat, nagpapasalamat sa pagkaunawa ni Noel at sa kakayahan na makayanan ang kumplikadong koneksyon nila nang may propesyonalismo.

Alam nilang dalawa ang katotohanan ng kanilang sitwasyon, ang mga hindi nasasabi na pagnanasa na nananatiling nasa ilalim. Ngunit sa sandaling iyon, nagkasundo sila na bigyang-prioridad ang kanilang propesyonal na responsibilidad at igalang ang mga hangganan na itinakda.

—-

Habang nagtatapos ang matagumpay na paghahanda nina Alice at Noel para sa kanilang presentasyon sa kliyente, nakaramdam ni Alice ang isang malaking kaluwagan. Matapos ang mga linggong pagod na pagsisikap at walang katapusang mga gabi ng trabaho, nagbunga rin ang kanilang pinaghirapan, at nagdulot ng panibagong sigla sa kanyang buhay.

Ngayon, handang-handa na sila sa presentasyon sa kliyente na magtatakda ng malaking kasunduan na nagkakahalaga ng 500 milyong piso. Nadama ni Alice ang isang sigla ng kumpiyansa. Dahil sa kanilang maayos na paghahanda, lumapit si Noel kay Alice na may ngiti sa kanyang mukha, at nag-alok ng di-inaasahang imbitasyon.

“Miss Alice, kailangan kitang purihin sa iyong napakagaling na pagguide sa akin,” papuri ni Noel, na ang mga mata’y kumikinang sa paghanga. “Talagang naniniwala ako na tayo ay isang magaling na team. Dahil hindi pa tayo nakakakain ng hapunan, bakit hindi natin subukan na mag mini-celebrate bago tayo umuwi? Sa akin na ang gastos.”

Tumingin si Alice sa kanyang cellphone, ang maliwanag na screen ay nagpapailaw sa kahuli-hulihang oras – alas-nuwebe na ng gabi. Ang pagkawala ng anumang mensahe mula sa kanyang asawa, na nasa night shift duty, ay nagpahiwatig na may oras siyang maglaan. May pag-aalinlangan sa kanyang dibdib, ngunit nagwagi ang kanyang kuryusidad, at tinanggap niya ang imbitasyon ni Noel ng pagsang-ayon.

“Salamat, Noel. Pinahahalagahan ko ang iyong alok,” tugon ni Alice na ang boses ay may halong kasiyahan at pag-iingat. “Let’s celebrate our hard work and enjoy a well-deserved meal together.”

—-

Habang naglalakad sina Alice at Noel sa corridor, narinig nila ang malayong tunog ng mga ungol. Naging curious sila at sinundan ang pinanggalingan ng tunog, at ang bawat hakbang nila ay lalong naging maingat.

“Noel, narinig mo ba ‘yon?” bulong ni Alice, na nagulat at lumaki ang kaniyang mga mata.
Namamalas ang pagkakasalampak ng noo ni Noel, at sinundan niya ng tingin ang tunog. “Parang… ungol? May tao ba sa loob?”

Nagmatiyag sila habang tinitingnan ang bahagyang nakabukas na pinto, at nagulat at nag-init ang kanilang pakiramdam nang makita nila si Aryana, isang kasamahan na may-asawa, na nakikipagtalik kay Jerome, isa pang kasamahan na may-asawa. Ang kwarto ay puno ng elektrisidad at mahiwagang amoy ng pagtatalik.

Sinasabik sa pagsasama ni Jerome si Aryana, na ang katawan ay yumuyuko sa sarap. Hinahawakan siya nang mahigpit, at ang mga kamay ni Jerome ay nakalapat sa kaniyang maganda at malusog na mga balakang habang siya’y nagbabayo papasok sa loob ni Aryana ng may malakas na pagnanasa. Ang tunog ng kanilang mga ungol ay umiikot sa kuwarto, kasabay ng ritmikong pagbangga ng kanilang mga katawan.

Habang patuloy ang mainit na pagkakantutan nina Aryana at Jerome, sugatan ng kaligayahan ang kanilang mga katawan, hindi napigilan ni Aryana na ilabas ang kanyang mga hinaing sa pamamagitan ng salita.

“Oh, sige, Jerome! Mas magaling ka kaysa sa aking kawawang asawa,” humalinghing si Aryana, ang boses niya’y puno ng kasiyahan at pagkabahala.

Si Jerome naman, na pinapahirapan ng libog, higpitan pa ang kapit sa beywang ni Aryana, dumadagundong ang kanyang mga pagbayo. “Gusto mo ba ‘yan, Arya? Gusto mo ba kung paano kita kinakantot? Ipapakita ko sa’yo ang kayang gawin ng tunay na lalaki,” sabi niya, puno ng kapangyarihan ang boses.

Naulol si Aryana sa kaligayahan habang pinapaso ng salita at kilos ni Jerome ang apoy sa kanyang loob. “Oo, Jerome! Ipakita mo sa akin ang mga bagay na hindi ko natikman. Malilimutan ko pansamantala ang walang kwentang taong iyon,” bulong niya, puro pagnanasa ang patak ng kanyang boses.

Dahan-dahang umikot ang kamay ni Jerome sa leeg ni Aryana, mariing nagpapawis ng presyon. “Gusto mo ba na maramdaman ang aking lalim sa loob mo? Gusto mo bang kalimutan ang lahat at maging puta ko?” pabulong niyang sabi, puno ng mapang-akit na tukso ang boses.

Nahinto ang paghinga ni Aryana, nakatitig ang mga mata sa matindi na tingin ni Jerome. “Oo, Jerome! Gusto kong maging puta mo. Fuck me like you mean it” nakikiusap siya, ang kanyang mga salita’y halo ng desperasyon at pagnanasa.

Nawawala sa sarili si Jerome sa kalibugan, sinapian ng libog, ang kanyang mukha’y nahimlay sa leeg ni Aryana, na nag-iwan ng mga halik na puno ng pagnanasa. Naging mas matindi ang kanyang pagbayo, ang kanyang mga balakang ay nagtagpo sa kanyang mga pagbayo nang may primal na lakas na nag-iwan sa kanilang dalawa na hingal at walang malay.

Napahingal si Alice sa eksena, at siya’y agad na nag-iwas ng tingin, nadama ang halong pagkabahala, kagulatang hindi inaasahan, at bahagyang pananabik. Agad na hinawakan ni Noel ang kanyang kamay, mahigpit na hinawakan bilang isang tahimik na pag-aalay ng katiwasayan sa gitna ng hindi inaasahang eksena.

“Hindi natin dapat ito nasaksihan,” nangangatog na sabi ni Alice, ang kanyang boses ay naglalabag sa kalituhan at di-kaginhawahan. “Kailangan nating umalis.”

Tumango si Noel sa pagsang-ayon, ang kanyang mukha’y namula sa halo ng hiya at pagka-interes. “Tama ka, Alice. Ito ay kanilang pribadong sandali. Lumisan na tayo.”

Tahimik silang tumalikod, ang kanilang mga isip ay puno ng magulong damdamin at bagong natuklasang kamalayan sa mga kumplikasyon na maaaring umiral sa loob ng mga relasyon. Habang patuloy silang naglakad sa pasilyo, nananatiling nasa kanilang mga isip ang larawan ng ipinagbabawal na pagkakasalubong nina Aryana at Jerome, na naglalagay ng kaakit-akit na anino sa kanilang sariling ugnayan.

Ang tunog ng kanilang mga hakbang ay kumakalat sa walang laman na pasilyo, bawat hakbang ay nagpapakita ng kawalan ng katiyakan na ngayon ay bumabalot sa kanilang isipan. Nagpapabilis ang tibok ng puso ni Alice, kasabay ng kanyang nagmamadali at nag-aalab na pulso na halo ng pagkabigla at pagkaengganyo. Higit na naging mahigpit ang hawak ni Noel sa kanyang kamay, isang tahimik na paalala ng kanilang pinagsamang karanasan.

Ang larawan ng magkadikit na katawan nina Aryana at Jerome ay patuloy na umiikot sa isip ni Alice, nagpapagising ng isang apoy ng pagkainggit at pagnanasa na hindi pa niya nararanasan noon. Ito ay isang ipinagbabawal na bunga, hinihikayat siya na tuklasin ang kahihinatnan ng kanyang sariling mga pagnanasa at ang mga hangganan ng kanilang relasyon.

Napalingon si Noel mula sa sahig patungo sa magulong mukha ni Alice, isang tahimik na tanong na nakabitin sa hangin. Ano nga ba ang kanilang nasaksihan? At paano ito maglalakbay sa kanilang sariling koneksyon?

Ang mga hindi nasambit na salita ay sumasayaw sa dulo ng dila ni Alice, ang kanyang mga kaisipan ay sumasayaw kasama ang misteryosong mga posibilidad na naghihintay sa kanya. Ang linya sa pagitan ng tama at mali ay naglaho, na nag-iwan sa kanya na pagnanasa sa mga kasagutan na maaaring matagpuan lamang sa pamamagitan ng mas malalim na pagsusuri.

Kaunti lang ang kanilang alam na ang kanilang paglalakbay ay nagsisimula pa lamang, at ang mga lihim na kanilang taglay ay magdadala sa kanila sa isang landas ng pagnanasa, tukso, at huling pagkilala sa sarili. Ang susunod na kabanata ng kanilang kwento ay naghihintay, nag-aalok na subukin ang mga hangganan ng kanilang mga pagnanasa at hamonin ang lahat ng kanilang inakala tungkol sa pag-ibig at katapatan.