Alon: Book 1 – Chapter 12: Apoy

Written by ereimondb

 

---

Baler, Aurora

“This is impossible. Gusto mo lang maniwala ako sayo at sa lahat ng pinagsasabi mo.” Saad ni Alo habang hawak niya pa rin ang cd na ibinigay sa kanya ni Angie.
“I am not asking you to believe me now. Just watch it. To see is to believe, right?”
“I have no time to watch this nonsense. At lalong wala akong panahon makipaglokohan sayo.”
“Hindi kita niloloko Alwyn. Why would I do that?”
“Because you have all the reasons to do so. At isa ito sa mga kalokohan mo.”
“Bago pa kami pumunta dito ng daddy mo, he asked me to check on you. May mga mata at tenga ang bawat dingding ng hotel.”
“Hindi nabibili ang mga tauhan ko. I befriended them, I trusted them, wala silang dahilan to betray me.”
“Hindi lahat ng tao dito sa hotel, e gusto ka. Paano mo naman nasabing hindi ka nila tatraydurin? Alam nilang lahat ang bawat babaeng dinadala mo diyan sa penthouse. And guess what, they enjoyed watching lahat ng nakunan nilang scandal mo. Gaano mo kakilala ang mga tagalinis ng kuwarto mo? Do you have time to talk with them?”

Hindi naman nakaimik si Alo. Iniisip niya ang posibilidad ng mga sinasabi sa kanya ng girlfriend ng kanyang ama.

“Alam mo, sa totoo lang, wala akong oras para linisin lahat ng kalat mo. Kung hindi lang nakiusap sa akin si Hector, e hindi ko gagawin ito. Pasalamat ka pa nga sa akin dahil sayo ko idiniretso ang lahat ng ito.”
“Hindi mo pa rin ako mapapniwala sa mga sinasabi mo. Mababait lahat ng tao dito sa hotel.
“They have been circulating these copies dito sa hotel. And as a damage controller, nakuha ko na lahat ng kopya nila. Nasa akin ang mga kopya, Alwyn.”
“So do you want me to thank you in return?”
“No! Gusto ko lang na tigilan mo ako at huwag mo akong kalabanin. Hindi ako kaaway, Alwyn. Pero masama akong magalit. Masama akong kalaban.”

Nilapitan ni Alo ang babae at hinawakan niya ito sa kanyang braso papalapit sa kanya.

“So what should I do to keep your mouth shut? Tell me?” Saad ng galit na galit na si Alo.
Halata namang nahihirapan na rin si Angie sa pagkakahawak sa kanya ng binata.

“Let me go!”
“Gusto ko lang ipaalam sayo na hindi ako natatakot sa stint mo.” Saad ni Alo sabay bitaw sa braso ng babae. Isinuot nito ang kanyang shades saka nagsimulang maglakad.
“I dare you to watch it Alwyn. Huwag ka munang masyadong mayabang. You are going to need me in cleaning up your mess. Tandaan mo yan! You are going to ask for my help!!!” Saad ni Angie.

Patuloy naman sa paglalakad si Alo at tila wala itong nadirinig sa sinasabi sa kanya ng babae.

Sa dulo ng kanyang isipan, ay naroroon ang pag-aalalang baka totoo nga ang mga sinasabi sa kanya ni Angie. Iniisip nito ang posibilidad na ginagawa na pala siyang katatawanan at katuwaan sa hotel dahil sa mga scandal na lumilibot dito mula sa kanyang mga empleyado.

Kunga kaya’t minabuti niyang bumalik sa penthouse para panoorin ang ibinigay na dvd ni Angie.

Saglit na dumaan ito sa kanyang refrigerator upang kumuha ng beer.

Binuksan niya ang kanyang laptop at agad isinalang ang kanyang papanoorin dito.

Tumambad sa kanya ang pamilyar na kulay ng pader ng isang kuwarto. Inilibot niya ang kanyang mata kung saan banda iyon.

Kinakabahan si Alo habang tahimik niya itong pinapanood.

Ang unang part ng video ay ang pakikipagsex niya kay Cecille. Isang babaeng nakilala niya sa bar noong nakaraang taon. Alam niyang ito yung babae dahil sa kasuotan nito. Medyo malabo ang kamerang ginamit dito kung kaya’t hindi masyadong makita ang kanilang mukha.

Napapainom na lang sa kanyang bote ng beer ang binata habang binabalikan ang mga kalibugan noon.

Kumpleto ang video, dahil nakuhanan nito ang buong pangyayari sa kanila ni Cecille. Iba’t ibang posisyon at pati ang ginawang pagtsupa ng babaeng ito ay nakuhanan din. Napapalunok si Alo at pinagpapawisan siya dahil sa tindi ng kaniyang ginawa kasama ang babaeng ito.

Habang pinapanood ito ay panay ang pag-inom ng beer ni Alo.

Hanggang sa muntikan nitong maibuga ang nainom na alak dahil sa sunod na parte ng video.
Si Andrea.

Nanlaki ang kanyang mata at tila nanginginig si Alo.

Mula sa simula nang sila ay panandaliang nag-inuman at nagkuwentuhan.

Nakatitig si Alo sa video at isinasariwa ang mga pangyayaring iyon sa kanyang buhay.

Nakita niyang muli ang napakagandang katawan ni Andrea.

Ngayon lang bumalik muli sa kanyang alaala kung gaano kalibog ang babaeng ito noong gabing iyon. Sobrang galing niya at napakasarap… Nakakalibog.

Hindi maintindihan ni Alo kung bakit siya tinitigasan ulit.

Sobrang init ng eksena nila ni Andrea, kung kaya’t agad tinablan ng kakaibang libog si Alo.

Hanggang sa…

Bigla silang tumigil at nagmamadaling magtago si Andrea.

Putol ang video.

Hindi alam ni Alo kung sadyang putol ang kopya niya at hawak ni Angie ang video nila ni Nikki sa sala? O talagang wala na itong karugtong.

Ito ang mas ikinabahala ng binata.

Ang kagaguhan na ginawa niya kasama ang magtita.

Agad nilagok ni Alo ang kanyang hawak na beer sabay patay sa kanyang laptop.

Pinuntahan niya ang kabinet kung saan sa tingin niya nakalagay ang kamera ng taong naninilip sa kanilang ginawa.

Inusog ang lahat ng mga libro at dekorasyon sa malaking kabinet. Ngunit wala itong nahagilap na kamera.

Ibinaba ang bote saka lumabas ng kanyang penthouse.

Habang naglalakad siya sa pasilyo ay nakatingin ito sa cctv camera na tila sinusundan siya.

Kinakabahan si Alo sa kanyang nagawa dahil sa kalibugan.

Kung kaya’t pati sa elevator ay tinitignan niya ang cctv camera at napapraning ito.

Pumasok muli sa kanyang gunita ang mga ginawa nila ni Nikki.

Natatakot siyang malaman ng lahat na pati ang pamangkin ni Andrea ay kanyang pinatos at pinatulan.

Kinusot naman ni Alo ang kanyang mga mata sabay napailing sa katarantaduhang kanyang ginawa.

Lumabas na ito ng elevator at desididong kausapin ang girlfriend ng kanyang ama upang mabawi lahat ng kopya ng kanyang video, upang maprotektahan ang mga taong sangkot dito, pati na ang kahihiyan ng kanilang pamilya.

---

“Saan ka galing?”

Tanong ni Manuel sa kanyang butihing asawa, habang nakaupo ito sa may sofa ng kanilang penthouse. Hawak pa rin niya ang tobacco at isang basong may lamang alak.

“Lumabas lang. Lumanghap ng sariwang hangin.”

Tumingin si Manuel sa kanya at agad pinatay ang apoy mula sa kanyang hinihithit na tabako.

Pumasok naman sa kuwarto si Andrea at umupo sa tapat ng kanyang salamin. Marahan nitong sinuklayan ang kanyang buhok at tinititigan ang sarili mula sa kanyang repleksyon sa salamin.

Mula sa kanyang likuran ay biglang tumambad ang kanyang matandang asawa.

Nilapitan siya nito, sabay hinawakan ang kanyang bandang leeg pababa sa kanyang balikat. Marahang minasahe ni Manuel ang balikat ng asawa.

Tumigil naman si Andrea sa pagsuklay ng kanyang buhok.

Maya-maya ay naramdaman ng babae ang tigas na tigas na ari ng asawa niya na tila kinikiskis sa kanyang bandang likuran.

“I can’t resist you Andrea.”

Hindi naman sumasagot ang babae sa kanya, at itinuloy ang kanyang pagsusuklay.

Huminto naman saglit si Manuel sa pagmasahe kay Andrea at dahan-dahang ibinaba ang kanang kamay upang abutin ang malusog na suso ng babae.

Hinawakan ni Andrea ang kamay ni Manuel upang pigilan ito.

“Stop!”

Hindi naman ito tumigil at pinilit pa ring abutin ang suso ni Andrea.

“Ayoko… ” Saad ni Andrea sabay tumayo mula sa kanyang kinauupuan.

Bakas naman ang galit mula kay Manuel, at hinila niya ang braso ni Andrea.

Napakalakas at napadiin ang kanyang mga kamay, at mabilis namang namula ang maputing braso ng babae.

“Hindi ba sinabi ko sa iyong huwag mo akong tatanggihan?! Puta lang kita! Malaki ang utang mo sa akin. Malaki ang kasalanan mo sa akin!” Galit na galit na saad ni Manuel.
“Hanggang ngayon ako ang sinisisi mo kung bakit ka natalo?! Sana iniwan mo na lang ako Manny!” Sagot ni Andrea.
“Tapos ano? Para makapag-puta ka naman sa ibang pulitiko? Para magkapera?”

Hinawakan ni Manuel ang bandang leeg nito at tila hindi makahinga ang magandang babae.

“Akin ka lang. Pagmamay-ari kita. Puta lang kita!”
“Kung alam ko lang kung gaano ka kahayop, hindi na sana kita minahal!”

Aktong sasampalin ni Manuel ang kanyang asawa.

“Sige! Saktan mo ako! Saktan mo lang ako para makita nang lahat kung gaano ka kahalimaw!”
“Puta!”

Itinuloy ni Manuel ang sapak sa babae.

Natumba si Andrea sa lakas ng sapak sa kanya ng kanyang asawa.

May katabaan si Manuel at sobrang lakas ng bawat tapik at sampal na ibinibigay niya sa magandang babae.

Umiikyak naman si Andrea habang nakaluhod ito sa harapan ng asawa.

Maya-maya ay tinatanggal ni Manuel ang pagkakabuhol ng tali mula sa kanyang suot na bathrobe. Saka nito ibinaba ang suot na pajama at brief.

Lumantad muli sa harapan ni Andrea ang mataba at mahabang titi ni Manuel.

Tigas na tigas na ito at tila mas galit pa ito kaysa sa kanyang asawa.

“Isubo mo.”

Lalong napaiyak naman si Andrea habang nakatingin sa kanyang asawa.

“Isubo mo!”

Umayos si Andrea sa kanyang pagkakaluhod upang maabot ang galit na ari ng asawa.

Mas minabuti niyang sumunod na lang upang hindi na masaktan pa sa kanyang asawa.

Hinawakan ni Andrea ang matigas na kahabaan ng ari ng lalaki at marahan nitong itinaas-baba ang kanyang kamay.

Kitang-kita niya ang tila galit na ugat sa gabakal sa tigas na titi ni Manuel.

“Isubo mo na. Galingan mo.”

Kahit ayaw ni Andrea, dahil madalas niyang hindi makaya ipasok ang lahat sa kanyang bibig, ay itinuloy pa din niya ito.

Dinila-dilaan niya muna ang ulo nito.

Napakapit naman sa ulunan ni Andrea si Manuel.

“aaaaahhh puta isubo mo sabi e!”

Sa takot ay isinubo ni Andrea ang kalahati ng titi ng kanyang asawa.

Maya-maya ay marahan nang kinakantot ni Manuel ang bibig ng kanyang misis.

Kahit naduduwal na si Andrea sa pilit na pagsagad ni Manue ay tinitiis niya lamang ito.

“Isusubo mo rin pala dami mo pang arte!”

---

Samantala, nakarating na sa kanilang villa si Alo.

Agad nito ipinark ang kanyang sasakyan at bumaba rito, saka patakbong pumasok sa loob.

Nakasalubong niya sa may hagdan ang girlfriend ni Hector at hinatak niya ito sa isang tabi.

“We need to talk.”
“Huh! Napanood mo na ano?”
“Wala akong panahon makipaglaro sayo. Now tell me! Paano mo nakuha ang mga video na iyon?”
“Isa sa mga housemen ng hotel ang nagsumbong sa akin. Nagtanong-tanong ako sa kanila tungkol sayo, at sabi nila, napakadami mo daw ikinakama sa penthouse.”
“You gotta be kidding me.”
“Naglagay ang taong iyon ng camera sa kuwarto mo. Ginagawa ka nang pulutan ng mga tauhan ng hotel hindi mo pa alam.”

Tumahimik naman saglit si Alo at bakas ang pagkadismaya sa kanyang nalaman.

“Huwag kang mag-alala, binayaran ko na ang taong nagpakalat nung video and I fired him. Everything is under control now. Nasa akin na ang lahat ng kopya.”

Tinignan ni Alo si Angie. Hindi niya alam kung magpapasalamat pa siya sa babae o maiinis.

“Ako ang tagalinis ng mga kalat mo Alwyn. Inutos sa akin ng daddy mo iyon before he promoted you as Operations Manager. Pasalamat ka at mahal ko si Hector, kung hindi, malamang hinayaan ko na lang yun lahat lumabas.”

Napapangiti naman si Angie habang sinasabi niya ang katotohanan kay Alo. Alam niyang siya ang may alas sa binata at hawak niya na ito sa leeg.

“What do you want?” Tanong ni Alo.

Ngumiti lamang sa kanya ang babae sabay talikod.

“Hindi ako nakikipagbiruan sayo. Anong gusto mo kapalit ng lahat ng kopyang nasa sayo?”

Patuloy na naglakad si Angie papalayo sa binata.

“Pag-iisipan ko pa Alwyn. I’ll let you know.”

Pikon na pikon na si Alo dahil sa ginagawa sa kanya ni Angie.

Alam niyang hawak ng babae ang kanyang buhay sa ngayon dahil sa kahihiyang ginawa niya sa nakaraan.

“What are you doing here?” Saad ni Hector.

Nagulat si Alo nang biglang may nagsalita sa kanyang likuran.

Nataranta naman siya at naghahagilap ng dahilan ng kanyang pagpunta sa villa.

“I… I just need to give you my report… I left it in the car.”
“Okay. Iwan mo lang sa sekretarya ko. We are going out for dinner.”

Napabuntong hininga naman si Alo nang nakalusot sa kanyang ama.

“Dad…”
“Yes son?”
“Kayo na po ang bahalang magdesisyon kung sino ang gusto ninyong pumalit sa akin bilang school director. I know, mas alam mo ang makakabuti para sa lahat.”
“What changed your mind, Al?”

Sandaling tumahimik si Alo habang nakatingin sa kanyang ama.

“I am ready to let go… I want to concentrate sa bagong position ko.”
“That’s good news son. I am very proud of you.”

Alam ni Alo na ito ang gusto ni Angie. Payag na siyang magparaya para sa babae.

Gusto niyang makuha ang loob ng girlfriend ni Hector. May pinaplano si Angie sa kanilang mag-ama at hindi papayag ang binata na sirain sila nito.

Mabilis na nagmaneho ang binata pabalik ng hotel.

---

“fall! fall! Saraaaap mo puta!”

Mabilis na kinakantot ni Manuel ang kanyang asawa.

Mabibilis at malalakas ang bawat pag-ulos nito kay Andrea. Sarap na sarap ito sa bawat pagsagad at pagbaon sa kanyang halos walong pulgadang ari.

Tinitiis na lamang ng magandang babae ang lahat ng ginagawa sa kanya ni Manuel. Natatakot siya sa kung anong kayang gawin sa kanila ng kanyang halimaw na asawa.

At kahit na gaano pa kalaki ang burat ni Manuel ay nagpapaubaya na lamang siya dito.

Maya-maya ay sinumalang halik-kalikan ng matandang lalaki ang kanyang asawa.

Kinagat-kagat nito ang leeg ng babae.

Kita pa rin ang marka ng kanyang sapak sa babae.

Ibinaba ni Manuel ang kanyang halik papunta sa suso ni Andrea. Pinaglaruan sa pamamagitan ng dila nito ang magkabilang utong ng napakagandang babae.

Hanggang sa tinuloy-tuloy na nito ang pagkantot sa babae.

Naiiyak naman si Andrea sa laki ng aring nararamdaman sa kanyang puke.

Para siyang hinahalukay ng burat ni Manuel at parang mahahati ang kanyang katawan.

“aaahh lapit na ako..malapit na ako… fall!!!”

Umaalog ang suso ni Andrea sa bawat pagbaon at isang napakalakas na kantot ang pinakawalan ni Manuel saka sumirit ang napakaraming tamod nito sa loob ng babae.

“Tanggapin mo, puta ko! Aaaaaaahhhhh puta ka!”

Walang magawa si Andrea.

Hinayaan niya ang kanyang asawa na angkinin siya.

Hinugot na ni Manuel ang kanyang tigas na tigas pang titi. Saka nito nagpunta ng banyo upang umihi at maghugas.

Nanatiling nakahiga si Andrea sa kama.

Pagod na pagod.

Tila hindi siya makabangon sa sobrang hirap na kanyang naranasan.

Tinakpan na lamang niya ang kanyang sarili ng kumot.

Patuloy ito sa pag-iyak.

“Magbihis ka. Hector invited us for dinner.”
“Ayoko pumunta.”

Napatingin nanaman si Manuel sa kanyang asawa.

“Umayos ka. Huwag mo na akong galitin Andrea. Sumunod ka na lang.”

Pinilit ni Andrea na tumayo at dahan-dahan itong naglakad papunta sa banyo.

Hindi niya alam kung papaano siya makakatakas sa halimaw niyang asawa.

---

“Ito na ba lahat ng room boy at room attendants natin?” Tanong ni Alo.
“Yes sir. Lahat na po ng nasa listahan naandito na sir Alwyn.”
“Good”

Sinipat ni Alo lahat ng tagalinis ng hotel. Iniisip niya posibleng isa sa kanila ang may alam ng nangyaring pagbivideo sa kanyang kuwarto.

Tahimik silang lahat habang nakayuko. Hinihintay nila ang sasabihin ni Alo at tila alam na nila ang dahilan kung bakit sila ipinatawag ng binata.

“Gusto ko lang sabihin sa inyo na alam ko na ang kalokohang ginawa ng ilan sa inyo. Alam kong alam niyo kung ano ang tinutukoy ko.”

Nagtitinginan naman ang mga hotel houseman at room attendant nang marinig nila ang tinuran ni Alo sa kanilang lahat.

“Kayang-kaya kong tanggalin kayong lahat o ipaimbestiga at ipakulong dahil sa kalokohang iyon. Pero dahil hindi ako masamang tao, pagbibigyan ko kayo.”

Muling tinignan ni Alo ang mga mukha ng mga empleyado ng hotel at isa-isa nitong sinipat na parang may hinahanap ang binata.

“Ikaw.” Saad nito.

Nanginginig naman ang isang lalaki dahil itinuro siya ni Alo.

“Y-yes po?” Maikling sagot nito.
“Anong pangalan mo?”
“Dale sir.”

Hinanap naman ni Alo ang pangalan nito sa listahan.

“Dale Salomon, tama?”
“Yes, sir.”
“Makinig kayong lahat.”

Tumingin ang mga ito sa kanilang boss.

“Tanging si Dale Salomon lamang ang makakapasok sa penthouse para maglinis. Siya lang ang binibigyan ko na karapatang pumasok, maglinis, magpalit ng bedsheets at kung anu-ano pang responsibilidad ng isang hotel houseman. Wala sa inyo ang puwedeng pumasok sa penthouse ko. At Dale, magrereport ka diretso sa akin. Maliwanag?”

Nanlaki naman ang mata ni Dale dahil sa sinabi ng binata.

Nagbubulungan ang lahat at napatingin sila kay Dale.

“Yes, sir Alwyn.”

“Yun lang. You may go home now.” Seryosong saad ni Alo.

Alam ng binata na iyon lamang ang tanging paraan para malutas ang kanyang problema.

At dahil iisang tao na lamang ang maglilinis sa kanyang tinutuluyang penthouse, mas madali para sa kanya malaman kung mauulit pa ang pag-iwan ng camera sa kanyang kuwarto.

Upang mawala ang usok, kailangan niyang puksain at patayin agad ang apoy.

---

Mabilis na naglakad si Alo papunta sa elevator.

Nais niya sanang matulog agad dahil sa dami ng kanyang ginawa sa buong araw.

Tahimik niyang inaantay ang pagbukas ng elevator.

Maya-maya ay tumunog na ito, at dahan-dahang bumukas.

Bumungad sa kanyang harapan ang mag-asawang Andrea at Manuel, kasama si Nikki.

“Kuya Alo!!!!” Saad ng dalaga sabay hawak sa kamay nito.

Ngumiti naman si Alo kay Nikki at agad sumulyap kay Andrea.

Napansin nito ang pasang nasa baba ng kanyang bibig. Nakita naman ng babae na nakatingin sa kanya si Alo at agad niyang itinago at tinakpan ito.

“Alwyn, why don’t you join us for dinner? We are actually having dinner with your dad.”

Umiwas ng tingin si Alo kay Andrea.

“Dinner?”
“Yes kuya Alo, dali sama ka sa amin.” Saad ni Nikki.

Hindi naman nakasagot agad si Alo sa imbitasyon ni Manuel. Dahil alam niyang hindi siya gusto kasama ni Andrea. At lalong ayaw niyang makaharap si Angie na tiyak kasama ng kanyang ama sa lamesa.

Kitang-kita din na galit pa sa kanya si Andrea. Magiging mahirap para sa kanilang dalawa na magkasama sa iisang lugar.

Ngunit…

Hindi niya maiwan ang babae lalo’t alam niyang pinagbuhatan nanaman siya ng kamay ng kanyang ninong Manny.

“Sige. Hindi pa naman ako nakakapagdinner eh.”
“That’s good, inaanak! Let’s go now. Malamang nag-aantay na doon si kumpadre and his date.”

Mabilis namang tumalikod si Andrea sa kanila at nagsimulang maglakad.

Nanatiling nakahawak sa kanyang kamay si Nikki, habang nasa likod sila at sumusunod lamang sa mag-asawa.

Hindi matiis ni Alo si Andrea.

Tila namumuo ang galit para sa kanyang ninong Manny sa ginagawa nito sa kanyang asawa.

Ang babaeng minamahal niya ay tinatrato lamang bilang punching bag ng iba.

At hindi siya titigil hangga’t hindi niya naliligtas si Andrea.

“Are you okay?”

Tanong ni Hector nang makita nito ang maliit na pasa ni Andrea sa baba ng kanyang labi. Ngumit lamang ang magandang babae sabay yumuko ito.

Nakatingin naman ang lahat sa kanya dahil sa napansin din nila ang pasang ito ni Andrea.

Habang si Alo naman ay panay-panay din ang sulyap sa babae.

“Nadulas siya sa CR namin. Hindi kasi nag-iingat.” Nakatawang sagot ni Manuel.

Wala namang reaksiyon ang lahat sa nadinig nila mula sa asawa nito. Tahimik lamang nilang pinagmamasdan ang mag-asawa.

“Merong clinic dito sa loob ng hotel. Pwede kita pasamahan kay Angie.” Mungkahi ni Hector.

“Sure, I will accompany you later, Andrea.” Dagdag ni Angie.

“Thank you.” Maikling sagot ng magandang babae.

Hinawakan ni Manuel ang kamay ni Andrea habang tinitignan nito ang mukha ng kanyang asawa. Nakangiti lamang ito at hindi nagpapahalata sa mga ginawa niya rito.

“Everything will be alright, kumpadre. Ako na ang sasama para ipatingin ang asawa ko. Don’t worry about it.”

Tila masama naman ang pagtingin ni Alo kay Manuel. Panay pa din ang mabilis na pagsulyap nito sa babae. Samantalang si Angie naman ay nakatingin kay Alo at Andrea. Napapangiti na lamang siya dahil alam niya kung ano ang namamagitan sa dalawa.

Habang kumakain ay panay ang usapan nila tungkol sa pagong business na kanilang pamamahalaan.

“I believe in you inaanak. I know you can handle this business. You are a very responsible person. Biro mo, buhay pa ang mga ibinigay ko sayo ng halos anim na taon na ang nakakalipas. You are very good with that Alwyn.”

“Of course Ninong Manny. Marunong ako mag-alaga. I make sure na naalagaan ko ng maayos ang lahat ng mahalaga sa akin. Sana po kayo rin…”

Napatingin naman si Andrea kay Alo. Tila may ibang ibig siya ipahiwatig patungkol sa kanyang asawa.

“What do you mean by that?” Tanong ni Manuel.

Tahimik ang lahat at tila may namuong tension habang sila ay naghahapunan.

“What I mean is… sana kayo rin po, mabigyan niyo ng panahon ang bago nating business. Mas maganda po kung personal kayong pumupunta sa mga meetings natin or special conference. Mas okay kung hands-on tayo sa bagong business, kahit up to six months, or even for one year. At hindi lang secretary or representative from you ang pumupunta dito sa

Baler.”

Diri-diretsong nagsalita si Alo at nakikinig silang lahat sa mga sinasabi nito.

Pinunasan ni Manuel ng table napkin ang kanyang labi. Saka nito kinuha ang basong may lamang alak.

“This one… This young man is really something, kumpadre. He is really good.” Saad ni Manuel na humanga pa sa kaprangkahan ni Alo.

Napabuntong hininga naman si Andrea dahil okay pa ang lahat at nagawang ilihis ni Alo ang kanyang masamang sinabi sa asawa.

“Well, mana-mana lang iyan kumpadre. Alwyn is my son!” Pagmamalaki ni Hector.

“Cheers to that!” Paanyaya ni Manuel.

Lahat naman sila ay kinuha ang kanilang wine glass at itinaas ito.

“To success.” Saad ni Manuel.

“Cheers!”

Halos sabay-sabay silang uminom ng alak. Panay pa din ang pagsulyap ni Alo kay Andrea. May pagkakataon namang nagkakatinginan sila sa mata ni magandang babae.

“Now I understand, kumpadre. Alam ko na kung bakit mahal na mahal si Alwyn ng kanyang mga empleyado sa surfing school.”

Umikot naman ang waiter at binuhusan muli ng alak ang kanilang mga baso.

“Hands-on siya sa pagmamanage ng hotel. Even sa welfare ng kanyang mga tauhan. He really did a great job. Hindi niya hinahayaang mawala sa focus ang sarili niyang business.”

“Naiintindihan ko ang pinanggagalingan ng lahat. I really taught him, my son, na pahalagahan ang pakikisama at pakikiharap niya sa lahat ng tao sa hotel at maging sa sarili niyang surfing school.”

“You taught him well! That’s your secret of success inaanak.”

Nakatingin lamang si Alo habang nag-uusap ang kanyang ama at ang kanyang ninong Manny.

“I think the real secret that I have is respect. Natuto ako sa mga pagkakamali ko noon, and now, I learned how to respect everyone in the surfing school. I stopped thinking of being selfish. Naging makatao ako. Inuuna ko ang kapakanan nila. Dad knows how protective I am, when it comes with my people. Respect ninong Manny. I learned and earned respect.”

Tumahimik nanaman ang lahat sa litanya ni Alo sa kanyang ninong Manny.

Ngunit hindi natitinag si Alo. Lalo pa siyang ginaganahang magsalita sa harapan ng lahat.

Halatang may pinanghuhugutan ang binata.

“Very well said, Al. I am so proud of you. Alam kong madami kang pinagdaanan, and you really used those experiences to make you a better person. Just keep it up, son. And I am so happy na magpapatuloy pa din ang surfing school sa pangangalaga ni Angie.

Nagulat naman ang lahat sa sinabi ni Hector. Nanlaki ang mga mata ni Angie dahil ang alam niya ay hindi pumayag si Alo na siya ang pumalit sa kanya. Hinawakan niya ang kamay ni Hector at parang gusto niya itong pigilan dahil ayaw nang mapahiya ni Angie sa harap ng lahat.

“No, its fine Angie. I am going to announce it. Alwyn and I have decided to give the directorship to Angie. Siya ay parte na ng aming familia at may experience din naman si Angie sa pagmamanage ng institution. I know and I believe that she will also do good with it.”

Nagpalakpakan naman ang mga kasama nila sa lamesa.

Maging si Alo ay nakipalakpak din dahil sa anunsyo ng kanyang ama.

Tumingin naman si Angie sa binata at naintindihan na nito kung bakit nagbago ang pananaw ni Alo tungkol sa kanya.

“Thank you. Thank you Alwyn. Thanks Honey! Gagawin ko ang lahat para maipagpatuloy ko ang magandang nasimula ni

Alwyn.” Saad ni Angie na tila nanginginig pa dahil sa tuwa.

“Make me proud honey. Make me proud.” Sagot naman ni Hector sabay hinalikan niya ito sa pisngi.

“Well, everything is okay now. Alwyn has already moved on with his school, to concentrate with our business venture, kumpadre. Great start we have here, guys. Very positive beginning.” Saad ni Manuel na tila masayang masaya sa magandang balita.

Walang imik naman si Andrea na patuloy lamang ang pag-inom ng alak.

Paminsan-minsa’y tumitingin pa rin sa kanya si Alo at hindi niya maialis ang kanyang mga mata sa magandang babae.
Nag-iisip siya ng plano.

Kung papaano niya mababantayan at maililigtas si Andrea.

Gusto niya maging malapit sa babae para maipagtanggol ito kung sakaling masaksihan ang pananakit ni Manuel.

Gagawa at gagawa siya ng paraan para maisakatuparan ang mga ito at kalabanin ang halimaw na kanyang ninong Manny.

Hinding-hindi niya palalamapasin ang pananakit nito sa babae.