Elizabeth’s Cousin 3

Written by lbalboa20

 

Makaraan ang isang lingo, sinubukan kong tinawagan si Rebecca upang tanungin kung gusto niyang mag-pasundo. Pero bago ko siya tawagan, at kahit siya mismo ang nagbigay ng schedule at number niya, biglang sobra akong kinabahan.

I was not hoping for anything and was not even thinking way in advance of any possibility. I don’t think na nanliligaw ako sa kanya dahil maski nagugustuhan ko siya. Hindi ko pa ma-imagine na makipagrelasyon or lubusang maisip to enter into a committed relationship.

Tinitigan ko ng husto yung telepono at kung hindi ito mag-dial ng kusa, ibig sabihin, huwag na lang.

Syempre wala mangyayari kaya nag-praktis din ako ng sasabihin sa iba-ibang tono at mood:

“Hello! how are you? Komusta kana?” Pero parang masyadong excitied.

“hello komusta?” Parang walang gana naman.

“Hello! magandang hapon/gabi/tanghali! Komusta kana? Parang baduy naman.

Hi! Rebecca komusta ka na pwedi ba kitang sunduin? Medyo desperado naman yata.

“Hi! Rebecca komusta gusto mong mag-pasundo? Puwedi na siguro ang ganitong dialogue.

Sa sobrang kaba ko, sisumulan kong pindutin ang mga numero sa telepono. Pero bago ko pindutin ang huling numero, i-pre-press ko ang off ng cordless receiver ng landline.

Kapag naman nag-ring minsan, pipindutin ko agad ang off button ulit. Buti na lang wala pang caller-ID noong panahon na iyon kaya’t hindi niya alam na ako yung nag-hahang telepono.

Sabi ko last na lang, at nag-press ako sa redial pero sabay lipat kaagad ng daliri ko sa off button. Nag-ring ulit! I-prepress ko sana ulit yung off pero tila naka-abang na yung sasagot at nag-salita kaagad.

“Hello!”

“Ah…”

“Tito?”

“Ah, ako nga.”

“Komusta na po kayo?”

“Ayos naman.”

“Buti naman po at tumawag kayo.”

“Ow, ah. Wala lang.”

“Dadaan po ba kayo dito?”

“Oo.”

“Pwede po ba akong sumabay?”

“Pwede.”

“Sige, po hintayin ko kayo.”

“Sige.”

“Ano pong oras?”

“Ikaw?”

“Ah, around 5 p.m.?

“Ok.”
…

“Thank you po, see you.”

“See you.”

At nang matapos ko siyang kausapin, I thought that went well, pa-sarcastic kong sinabi sa sarili ko at sabay binatok ko yung receiver sa ulo ko. Mag-isa lang ako pero parang nahiya ako sa madaming tao.

Nakakapagtaka nga lang. Maayos naman ang usapan namin nung nakaraan. Casual lang at may kompyansa naman ako last time. At kung makahawak at maka-compliment ako sa kanya ay kalmado lang ako.

Marahil na nga siguro na yung appreciation ko sa appearance niya at yung simpleng attraction ay, pag-kalipas lamang ng ilang araw, biglang naging infatuation. Parang feeling highschool lang ulit ang na-experience ko maski wala akong balak na makipag-syota sa pinsan ni Liz sa mga oras na iyon. Maybe, this kind of feeling is healthy sabi ko sa sarili ko. Subukan na lang na huwag muling masyadong mahulog ang aking loob hangga’t kaya upang wala ng masaktan.

---

Pagdating ko naman sa apartment ni Rebecca ay pareho kaming nagulat pagbukas ng pinto.

“Uy, hello po ang aga niyo pong dumating.”

Hindi na siya nag-bless sa akin na ikinatuwa ko naman dahil maski nag-“opo” pa din siya sa akin, tila medyo hindi na masyadong formal, bilang isang Tito, ang pakikitungo niya sa akin. Pero sayang nga lang at hindi ko nahawakan ang kamay niya.

“Ayos lang naman, pag Friday madalas akong mag-half day sa work.”

“Akala ko po kase 5 p.m. kayo darating kaya I’m taking my time.”

“Hindi naman ako nag-mamadali at mas mainam na dito mag-hintay kaysa ma-stuck sa traffic. Okay lang ba sa iyo?”

“Naku okay lang po pero pasensya na hindi pa ko ready at nag-exercise pa po ako.”

At dun naman ako nagulat dahil kasalukuyang siyang nag-work nang dumating ako. Nakasuot siya ng sport crop tank top, leggings, at rubber shoes. Ang mahabang buhok naman niya ay naka-pony tail at firs-time ko siyang makita na medyo pawis-pawisan.

“Gusto mo ba na balik na lang ako later? Hindi ko kasi alam na nag-eexercise ka pa pala.”

“Dito na lang po kayo mag-stay. Nakakahiya naman kung aalis at babalik kayo mamya.”

“Eh pano yang work out mo? Tapos ka na ba?”

“Ituloy ko na lang po mamya sa bahay para makauwi po tayo kaagad at hindi po kayo masyadong maabala.”

Sa isip ko ay gusto ko pa siyang pagmasdan sa kanyang kasuotan kaya naman sinubukan ko siyang kumbinsihin na ituloy niya ang kanyang ginagawa.

“Sige tapusin mo na lang muna ang ginagawa mo kase baka medyo traffic pa sa ganitong oras,” maski hindi ko alam kung totoong matraffic nga.

“Baka gabihin po tayo at mapagod kayo.”

“Ah, actually gusto ko ngang munang magpahinga muna.” Sa isip ko ay hindi niya kokontrahin iyon.”

“Sorry po at napagod kayo.”

Ayaw ko naman siyang makunsyensya kaya sabi ko na, “Hindi naman ako pagod. Gusto ko lang mag-relax ng kaunti.

“Sige po pero okay lang po ba na ituloy ko ang work-out ko.”

“Okay lang,” sabi ko naman maski sa utak ko ay “okay na okay.”

“Napansin ko po kasi na parang tumaba ako nang kaunti.”

Minasdan ko muna siyang muli bago ako magsalita at natuwa naman ako dahil kusa siyang umikot ng marahan sa harapan ko. Tila gusto niyang ipakita muna ang “exhibit” bago ako magsalita.

“Hindi ka naman tumaba, sexy ka nga,” sabi ko.

Tila yung talaga ang hinihintay niyang comment dahil sobra ang ngiti niya pagkatapos kong sabihin na sexy siya. Hindi ako sigurado kaya napa-isip ako bigla kung “conscious” ba siya talaga sa figure niya or gusto lang niya na marinig akong magsabi na “sexy” siya.

Ayaw ko munang bigyan ng kulay ito pero isa lang ang sigurado, napaka-sexy niya talaga. Nakaramdam din ako ng kaunting kasabikan dahil naka-usli ang garter ng panty niya sa bandang likod.

Kung nag-gain man siya ng timbang ay hindi ko naman mapapansin dahil medyo matagal bago kami muling nagkita before nung birthday ni baby Tricia at one week pa lang ang nakaraan noong ihatid ko siya sa apartment.

Pero iba ang suot niya ngayon. Last week, una naka skirt siya at kinabukasan ay naka khaki shorts siya. Sa apartment pagdating ko, namasdan ko nang mainam ang katawan niya sa suot niyang leggings and sports tank. Sakto lang ang laki at hugis ng kanyang dibdib at balingkinitan ang kanyang bewang. Tila malilim ang kanyang pusod na nakakagigil pasukan ng dila.

At dahil sa leggings, kapuna-puna na medyo malaki ng kaunti ang kanyang hips at pwet pero proportionate pa din sa kanyang taas at kabuoang pangangatawan. Pero hindi ko maiwasan maisip na kapag nabuntis ang batang ito, lalaki pa lalo ang kanyang balakang. However, nagustuhan ko yung na-imagine kong itsura niya kung buntis siya dahil malamang, lalaki pa ng kaunti ang kanyang mga suso.

“Don’t mind me, isipin mo na wala ako at ituloy mo lang ang work-out mo.”

“Kung gusto ninyo pong mag-pahinga, higa po kayo sa kama ko para makapag-nap kayo.”

Hindi ako sang-ayon sa suggestion kaya kaya nag-request ako ng isang bagay na malamang hindi siya tatanggi, “Okay lang ako dito. Pwedi bang mag-coffee na lang ako.”

“Sige po, pagtimpla ko kayo.”

Pagkatapos niya akong pagtimpla ng kape at nang popostura na siyang mag-ehersisyong muli, bigla akong nakaramdam ng malakas na kabog sa dibdib ko. Mas excited akong mapanood siyang mag-work out kaysa sa excitement na naramdaman ko noong una kong isalpak sa vhs player ang ka-una-unahang bold na pinanood ko. Minsan talaga ay mas kasabik-sabik panoorin ang isang sexy at magandang dalaga na mayroon pang saplot kaysa sa isang hubo’t hubad na babae.

Naka-upo ako at nag-kakape sa lamesa na kung saan ay malaya ko siyang mapag-mamasdan sa kanyang ginagawa. Humiga muna siya sa nakalatag na yoga mat. Ang ulo niya ang malapit sa lamesa at ang kanya mga binti at paa ay nakaturo palayo sa akin. Dahil dito, hindi niya pansin na pinagmamasdan ko ng husto ang kanyang katawan maski alam naman niya na nakaharap ako.

Nilagay niya ang dalawang kamay sa ilalim ng kanyang hips at nilapat ang mga palad sa sahig. Huminga siya ng malalim at itinaas mula sa sahig ang kanyang mga deretsong tuhod at paa pataas na halos 45 degree mula sa floor. At habang nag-exhale siya ng marahan, marahan din niyang ibinababa ang kanyang mga binti at paa pabalik sa mat.

Habang ginagawa niya ito, tumingkad ang kanyang mga abs. Ang harap naman ng kanyang mga hita ay tone na tone habang inulit-ulit niya ang leg-raises. Noong pang-apat na niyang set ay tila napagod na siya nang kaunti kaya nag-eexert siya ng mas madaming pwersa at nag-grugrunt na din nang kaunti. Napaka-sensual naman pakinggan ang kanyang pag-ungol.

Pagkatapos ng last set ay tumayo siya at inabot ang tuwalya at nagpunas ng pawis sa noo, leeg, at mga braso. Inabot niya ang kanyang tumbler na may lamang tubig at binuksan ito at uminom. At habang tinatakpan niya ito ay napatingin siya sa akin ngunit hindi nagsalita. Ngumiti lamang at muling bumalik sa yoga mat.

Humiga siya patagilid at inangat ang kanyang hita, binti at paa. Apat na sets at tig 15 reps sa bawat set ang kanyang ginawa. Lipat siya sa kabilang side at inulit ang side leg raises. Medyo madali lang ito sa kanya at hindi man siya hiningal.

Kaya dumapa siya kaagad para gawin ang salitang pagtaas-baba ng kanyag mga hita mula sa sahig. Medyo nakabaluktot ang kanyang tuhod habang ginawa niya ang 12 reps, 4 sets na reverse leg raises sa magkabilang hita. Dahil sa suot niyang leggings, punang puna ko ang pag-contract ng kanyang buttocks at hamstrings sa bawat pag-angat ng kanyang hita.

Tumayo siyang muli, nagpunas ng pawis at uminom ng tubig. Pagkatapos ay humiga siya at nilagay ang mga kamay sa likod ng ulo. Actually, ang mga daliri lamang niya ang nakalapat sa kanyang ulo. Naka-flex ang hips at knees kaya nakalapat sa mat ang mga paa. Crunches naman ang sumunod.

Inhale muna at exhale naman habang umaangat ang kanyang upper body, high enough na makita ko ang kanyang batok at likod ng kanyang mga balikat. Sa pang-apat na set ay napapalakas ang blow or exhale niya ng hangin pero tila sanay siya at hindi naman parang umiire.

Pagkatapos ng apat na set, nilagay naman niya ang kanyang mga kamay sa gilid at habang nakalapat pa din ang mga paa sa mat. Pinagdikit niya ng kaunti ang kanyang mga paa at inangat ang mga toes niya mula sa sahig. Ang mga heels niya ang nakalapat sa sahig nang itinaas niya ang kanyang balakang mula sa sahig. Nagsimulang magtaas-baba taas baba ang kanyang balakang habang ginagawa ang apat na sets, na tig 12 reps, na bridge exercise. Sa bawat ika 12th repetition ay i-hohold niya ang bridge position nang mahigit isang munito.

Napabilib ako sa kanyang ginagawa at klaro na madalas niya itong gawin. Ito marahil ang isa sa mga dahilan kung bakit napaka-ganda ng kanyang katawan. Subalit hindi lang ang pag-hanga ang aking ginawa, naglaro din ang aking isipan at na-isip ko na napaka-healthy ni Rebecca kung sakaling siya’s mabuntis at maging batang ina. Hindi naman talaga kaila na hinog na ang kanyang katawan upang magdalang-tao

Pag-katapos ng apat na set ay muli siyang tumayo at uminom at tumingin sa akin.

“Okay lang po ba kayo?” Tanong niya.

“Ah, ayus lang ako. Huwag mo akong intindihin. Tuloy mo lang ang ginagawa mo,” sagot ko naman. Binigyan niya muli ako ng ngiti na tila alam niya na nag-eenjoy akong pinapanood ko siya.

Nanatili siyang nakatayo at halos 2 to 3 meters pa din siya mula sa akin. Pagkatapos, tumalikod siya, nilagay ang kamay sa hips at nagsimulang mag-lunges. Hakbang ang kanan paa forward, then balik sa pagkakatayo, alternating her left and right foot. 4 sets with 12 reps naman ang ginawa niyang lunges sa both sides.

Kaninang nasa-floor siya ay hindi niya makita na pinapanood ko siya dahil ang ibabaw ng ulo niya, o bumbunan, ang nasa harap ko at nakatingin siya sa kisame. Subalit bago siya matapos sa lunges, nagkatinginan kami sa isang naka frame na family portrait na makintab ang glass cover. Nahiya ako at lumayo ako ng tingin. Pero huli na rin lahat dahil malamang ay nakita niya akong nakatingin sa likod niya kanina pa.

Akala ko naman ay mag-iiba siya ng pwesto matapos niya akong mahuling pinag-mamasdan ko siya. Pero nanatili siyang nakatalikod sa akin at nakababa naman at naka-relax ang kanyang mga kamay sa gilid niya.

Nakita kong umangat ang shoulders niya when she inhaled, at kasabay sa pag-exhale ay ang pagtaas ng kanyang naka-deretsong siko’t kamay, palm facing down, hanggang sa level ng mukha niya habang nag-squa-squat. Nag-arched ang kanyang lower back kaya napa-extend ang kanyang pwet papunta sa akin. Nakalitaw pa din sa likod niya ang waistband ng kanyang panty.

Pagkatapos ng apat na sets, nagpunas muli siyang ng pawis at uminom ng tubig.

“Ang sipag mo naman mag-work out,” ang puri ko sa kanya.

“Kailangan po eh, lakas ko kasing kumain kung minsan. Baka hindi ko na maisuot yung mga damit ko.”

“At saka maganda naman sa katawan yan, lalo na sa puso at nakaka-tanggal din ng stress,” sabi ko naman.

“Oo nga po, lalo na ngayon na medyo busy sa school.”

“Pero maintain mo na lang yan, wag ka nang masyadong magpapayat.”

“Okay na po ba yung ganito?”

Isang tanong na naman na nangangailangan ng tamang sagot. Huminga ako ng malalim at marahan and gave her a satisfied smile, “para sa akin, perfect.” Hindi niya ma-ikubli ang kilig nang marinig niya iyon.

“Sige po tapusin ko lang ito.”

“Take your time,” giit kong muli.

“Okay, po. CR lang po ako saglit.”

Marahil sa kakainom niya ng tubig ay kailangan niyang umihi. Pumasok siya sa restroom na nasa bandang likod ko, kung saan ako naka-upo. Less than two meters lang sa akin ang pinto ng restroom.

Mga ilang segundo pag-pasok niya sa banyo ay narinig ko ang pag-bagsak ng toilet seat. Maya maya ay narinig ko ang tuloy tuloy na pagpatak ng kanyang ihi sa toilet bowl. Halus mga sampung segundo ang narinig kong pagdaloy at meron mga dalawa or tatlong pahabol na pag-agos.

Nagflush ang toilet at narinig ko ang faucet para magwash siya ng kamay. Paglabas niya sa banyo at paglampas sa akin ay napansin ko na naka-usli pa din ang kanyang panty. Malamang hindi naman niya sinasadya pero buti na lang at hindi niya na-ayos.

Bumalik siya sa yoga mat at lumuhod muna. She assumed a girly push up position na nakabend ang tuhod kaya medyo natatakpang ng kanyang mga paa ang kanyang pwet. She maintained her proper breathing at nagsimula siyang mag-push up. Matapos ang apat na sets na tig-sampung reps, ay nanatili siyang naka-luhod.

Ang akala ko ay isa pang set ng push up ang gagawin niya dahil nag-assume siya ng all fours position. Pero nanatili siyang nakatuwad kaya ngayon naman ay lumantad sa akin ang kanyang magandang pwetan. Sa ganung position, nagsimulang mag-alternate sumipa ang kanyang mga paa patalikod, papunta sa direksyon ko. Pag-sipa niya patalikod, magpa-parallel ang kanyang tuwid na hita at binti sa sahig bago niya ibaba sa sahig ang kanyang tuhod.

In between sets, habang nag-rerest, ay nanatili lamang siya sa all fours position kaya naman after each set, nakatuwad lamang siya sa harap ko habang nag-papahinga siya ng halos isang minuto. Ang ganda talaga ng hugis ng kanyang pwet at hindi ko rin maiwasang pagmasdan ang pagitan ng mga ito. Her leggings really accentuated the shape of her nice perfect ass cheeks.

I felt like a creep ogling at her body. But hey, all men are creep. All guys that masturbate are creep because more often than not, he’s imagining someone sexually.

Nang matapos niya ang lahat ng sets at reps sa magkabilang paa, akala ko ay tatayo na siya. Pero mula ulit sa all fours position, nilakad niya paunti-unti ang kanyang mga palad hanggang ang mukha niya ay halos nakadikit sa mat at ang kanyang mga braso’t kamay ay deretso sa harap ng kanyang ulo. Sa ganung position, lalong tumuwad ang kanyang pwet at dun ko rin napansin ang maliit na umbok sa pagitang ng kanyang mga hita.

Lumakad naman pabalik ang kanyang mga kamay at bumalik sa all fours position. Inulit niya ang pagbaba ng kanyang mukha at pag-unat ng kanyang mga kamay para ma-stretch ang kanyang balikat ng limang beses at 30 seconds niyang pinanatili ang bawat stretch. Kaya naman halos total of 150 seconds kong napag-masdan ang kanyang bottom sa tuwing tutuwad siya ng kalahating minuto. Pag-katapos ng limang stretches ay tumayo na siya.

“Okay lang po ba kayo? Baka nainip na kayo?”

“No problem, maaga pa naman.”

“Naka-ayos na rin naman po yung dadalhin ko kaya maliligo lang po ako saglit.”

“Pahinga ka muna bago ka mag-shower.”

“Ay nakakahiya naman po at umaalingasaw na ako.”

“Hmm, hindi naman siguro.”

Nanlaki ang kanyang mata at pabirong tila ihahagis ang small towel sa akin, ‘”hindi naman siguro.’ So, maaring ang baho ko na po?” Sabay taas ng kamay at inamoy ang kanyang kili-kili.

Yun ang first time kong makita ang kanyang armpit at wala nga itong kabuhok-buhok. Hindi rin ito maitim at tila napa-kakinis.

“Amoy pawis na po yata ako at saka ang baho ko na.”

“Mukhang pinawisan ka nga pero…ewan ko, hindi kita maamoy mula dito,” sabi ko naman.

Nagulat ako nang lumapit sa kina-uupuan ko at tumayo sa aking tabi na halos three feet siya mula sa akin.

“O diba ang baho ko na?”

Nakaharap sa lamesa ang aking katawan at ang mga kamay ko ay nakapatong din sa lamesa. Lumingon lamang ako sa kanya, “hindi kita maamoy, e.”

Lumapit siya ng isang hakbang, “yan po?”

I leaned towards her, nag-kunot ako ng ilong at nagtanong ako, “ah, honestly?”

She leaned her body back a little and seemed apprehensive, but she did not step back, “ay sabi ko na nga. Ang baho ko nga po no?”

Akala niya siguro nang sabihin kong “honestly,” ay sasabihin ko ang ina-akala niya na masama nga ang amoy niya.

“Halika,” sabi ko at sabay abot sa kanyang siko at tumayo ako at humarap sa kanya. One-foot na lang ang pagitang namin. Nanatili siyang nakatayo at tinanong ko, “do you want me to be honest?”

Itinaas niya saglit ang kanyang mga balikat na parang nagsasabing “ewan ko po,” at tumingin siya sa ibaba’t gilid at tumango lamang.

Hinawakan ko siya sa mga braso at napasinghap siya nang lumapit pa ako. Pero hindi na siya kumilos nang ibinalot ko ang aking mga kamay sa kanyang braso sa bandang itaas ng kanyang mga siko.

Ang kanyang mga kamay naman ay nasa gilid. Halatang medyo nahihiya siya at isang mahinhin na, “ay,” ang narinig ko nang aking siyang bahagyang yakapin.

I felt the warmth of her arms and shoulders on my forearms and felt the moistness of her sports tank. Huminga ako ng malalim at sabi ko, “You smell fantastic.”

Napansin kong napangiti siya at kinilig.

At habang trapped ang kanyang mga shoulders at mga braso sa aking pagkakayakap, she flexed her elbows at 90 degrees, at nilapat niya sa bandang bewang ko ang kanyang forearms, wrists at mga palad sa katawan ko.

Nanatili kaming magkayakap, ngunit hindi mahigpit, habang nakatayo kami na malapit sa lamesa. Naka-level ang aking mga labi sa kanyang noo ngunit hindi ko ito nilapatan ng halik. Idinampi ko na lang ang aking kanang pisngi sa kanyang noo. Dama ko sa aking pisngi ang moistness ng kanyang balat mula sa pawis, at medyo mainit-init ng kaunti ang temperatura ng kanyang noo.

Habang kami ay bahagyang magkayakap, kapa naman ng aking palad ang kanyang damit, sabi ko, “basa na itong suot mo.”

“Naku, pawis ko po yan, wag niyong hawakan,” mahina niyang sabi.

“Okay lang naman, pawis lang iyan.”

“Kaninang umaga pa po ako naligo, ang asim ko na.”

Huminga muli ako ng malalim at sabi ko, “hindi naman, amoy natural ka nga, e.”

“Ano po yung amoy natural?” Ang ma-usisa niyang tanong habang nanatili pa din ang kanyang mga kamay sa gilid at likod ko.

“Parang batang nakipaglaro lang,” ang tugon ko.

“Parang po si Liz?”

“Ganun na nga sa tuwing nag-papakarga siya matapos makipaglaro.”

“Talaga? Ka-amoy ko po siya?”

“Oo, pareho kayo.”

“Ano pong amoy yun?”

“Amoy bata…amoy kang baby.”

Mula sa aming maluwag na hawakan, ibinalot ko pa ang aking mga braso ka kanya kaya lalo siyang napalapit hanggang sa lalo ko ding nadama ang kanyang mga suso sa aking harapan.

Ang mga kamay naman ni Rebecca ay marahang dumulas pataas mula sa aking bewang hanggang ang kanyang mga palad ay lumapat sa aking likuran. Idinikit niya ang kanyang kanang pisngi sa akin at tumingala naman ako ng kaunti upang bigyan ng puwang ang kanyang ulo sa aking balikat at leeg.

Halos sabay ang aming pag-hinga ng marahan at malalim.

“Sige magpalit ka na baka matuyuan ka ng pawis.”

“Opo,” sabi niya ngunit hindi siya kumilos.

“Mahirap na baka magkasakit ka.”

“Oo nga po.”

“Saka mag-shower ka para mapreskuhan ka.”

“Sige po,” sagot naman niya.

“Pero pahinga ka muna baka mapasma ka naman.”

“Shower po ako mamya ng kaunti.”

“Nagugutom ka na ba?”

“Hindi pa naman po,” at nanatili pa din kami sa aming posisyon.

“Gusto niyo po bang magluto ulit ako?” Tanong naman niya sa akin.

“Treat naman kita ng dinner.”

“Saan po?”

“Kahit saan, ano bang gusto mong kainin?”

“Maski ano po basta light meal lang.”

“Gusto mo ng salad saka fruit smoothies?”

“Sige, yung na lang po.”

“Sige meron akong alam dun sa malapit sa bahay ninyo.”

“Banda sa bahay po namin?”

“Oo, mamya bago kita ihatid sa bahay.”

“Pero kung gusto mo meron din malapit dito sa apartment ninyo?”

“Dito na lang po tayo kakain?”

“Gusto mong mag-take out na lang?

“Sige, take out na lang po.”

“Okay, habang naliligo ka, bibili na ako.”

“Hindi po kaya tayo gabihin mamaya?”

“Weekend naman kaya ayos lang sa akin, pero okay lang ba sa iyo?”

“Okay lang po, anytime naman po ako pweding umuwi.”

“O, kung gusto mo…bukas na lang tayo umuwi?”

Natahimik siyang bigla at nag-isip. Lumakas bigla ang pag-tibok ng puso ko dahil sa kaba at hindi mai-kukubli ang malakas na kabog ng aking dibdib dahil sa aming pagkakayakap, lalo na nang kanyang sabihin, “Pwedi din po.”

---

“Okay sige, hubarin muna yang suot mo.”

Napa-angat ng kaunti ang mukha niya, “Po?”

“Sa bathroom, tapos maligo ka na,” dugtong ko naman.

“Ah, okay po.”

Matapos nun ay niluwagan ko ang aking yakap at pinakawalan ko siya. Nagkatinginan lang kami at hinayaan ko siyang lumakad papunta sa kanilang silid para kumuha ng twalya at pagbibihisan.

Nang nasa loob na siya ng kwarto, humarap siya sa bandang pintuan pero natatakpan ang kalahati ng kanyang katawan at ang isang kamay ay nakalapat sa hamba ng pintuan. Sinabi niya na dalhin ko na yung susi para pagkatapos kong bumili ng pagkain at drinks ay hindi na ako kakatok.

Lumapit muna ako sa kanya sa may pintuan ng kanilang silid at hinalikan ko ang kanyang noo. Mula sa hamba, hinila’t inilagay niya ang kanyang kamay sa bandang dibdib at napa, “ay…sige ingat po kayo,” ngunit naka-ngiti.

Kinuha ko yung susi sa tabi ng bread toaster at lumabas. Sa sandaling iyon, natitiyak ko na tila nadaragdagan ang admiration ko kay Rebecca ngunit hindi ko matiyak kung gaano ko siya kailangan sa buhay ko. “Masyado yatang mabilis” ang sabi ko sa sarili.

Na-isip ko din, kung higit pa sa yakap at halik sa noo ang posibleng mangyari, “quits” na ba kami ni Jessica? Pero kailangan ko bang makipag-tunggali kay Jessica?

Hindi naman dapat dahil it’s unfair to use others just to punish a person, especially if that person couldn’t care less. Pero hindi ko naman dapat isipin ito dahil si Rebecca nga ay “confidant, just someone to talk to…” ang pilit ko namang sinasabi sa sarili ko.

Pagbalik ko sa apartment, nakasara ang pinto ng kawarto nila pero naririnig ko ang music na pinapatugtog ni Rebecca. Kumatok ako para sabihin na nakabalik na ako.

“Sandali lang po, nagbibihis lang ako,” sagot naman niya.

“Take your time, ayusin ko lang itong food sa lamesa.”

Nilagay ko muna sa ref yung smoothies at kumuha ako ng plato, baso, kutsara, atbp. Bumuli ako ng salad para sa kanya pero nagtake out din ako ng dimsum at lumpia dahil nag-craved ako bigla.

Pumasok muna ako sa banyo para umuhi, at nakita ko nga ang inaasahan kong makita. Pinulot ko ang kanyang exercise outfit at niyakap ko ito at inamoy. Kakaiba talaga, at ang sarap langhapin. Na-excite ako lalo nang makita ko ang pinaghubaran niyang panty kaya aking itong pinulot.

Basa ng pawis ang garter area, lalo na yung rear coverage na bumalot sa pwet. Hinanap ko ang gitna at namangha ako sa labis na pagkabasa. May whitish, creamy strip pero hindi gaanong clear.

Nilanghap ko rin ang aroma ng kanyang pagkababae, at sa aking sobrang pagkasabik, dinilaan ko ito ng madaming beses hanggang sa tuluyang mawala ang puting krema sa crotch ng panty niya at napalitan ng aking laway. Sa isip ko, tumikim lamang ako ng appetizer na maaring masundan ng main course.

Bigla kong narinig na bumukas ang pinto kaya umihi na ako, naghugas ng kamay at lumabas ng banyo. Pero nagulat ako bigla dahil ang ate Rowena pala niya ang biglang dumating at pumasok sa apartment.

“Ay, tito bless po, komusta po kayo,” sabay kuha sa aking kamay para mag-mano maski kung tutuusin ay halos mag-kasing edad na lang kami ni Rowena.

“Buti napasyal po kayo?”

“Ah, meron kasi kaming client meeting banda dito kaya napadaan ako,” ang pag-kaila ko namang sagot.

“Buti alam niyo po yung apartment namin.”

“Ah, e, hinatid ko kasi si Rebecca last week after niyang mag-overnight sa amin.”

Tila nabigla siya ng kaunti pero, “oo nga pala dun pala sa inyo ginawa yung birthday ni baby Tricia,” na lang ang kanyang sinabi.

“Oo, sayang hindi ka nakapunta.”

“Internship at thesis po kasi.”

“Sabi nga ni Rebecca. Pero ayos lang yan at malapit ka nang mag-graduate.”

“Oo nga po. Ah, kayo po pala yung nag-hatid sa kanya?” Usisa naman niya na tila nagtataka.

“Oo, sinabi niya?”

“Hindi po, yung si manong guard po ang nagsabi.”

“Meron bang guard itong apartment complex ninyo?

“Ay, wala po. Yung pong guard sa mismong tabing mini-grocery.”

“Ah, yung guard na iyon?”

“Opo. Matagal na po siya dun at madalas kaming bumili kaya mag-kakakilala kami.”

“Ganun ba?”

“Opo…ay bumili pa po kayo ng food, pwedi naman kaming magluto.”

“Walang problema, okay lang saka gustong mag-salad ni Rebecca.”

“Napaka-spoiled naman po ni Bekka sa inyo,” biro ni Rowena.

“Hindi naman. Pero syempre, inalagaan niya si Liz noong baby pa siya.”

“Ay oo nga pala, komusta na si Liz, tito?”

“She’s fine, thank you for asking. Sayang sana nagkita din kayo.”

“Oo nga po, maybe after graduation, magstay kami sa inyo.”

“Oo, ba. Bakasyon kayo sa bahay. Rest and relax.”

Pumasok ng banyo si Rowena para ilagay lang yung mga pinamili niyang sabon, toothpaste at iba pang toiletries kaya hindi na niya sinara ang pinto habang nag-uusap kami.

Bigla kong narinig na lumakas yung music mula sa kwarto ni Rebecca. Napatingin ako at binuksan na niya pala yung pinto at lumabas na siya. Nakasuot siya ng light purple na stretch chino shorts at white t-shirt. Nakalugay naman ang basa niyang buhok.

Hindi pa niya namalayan na dumating pala ang ate niya kaya nang paglapit niya sa akin, ang sabi niya “inayos ko na po yung tulugan.” Yun pala ang dahilan kaya medyo natagalan din siya.

Kaso, tiyak siyang narinig ng ate niya na nasa banyo.

“Hi Bekka!”

Nagulat si Rebecca, “Ha? Ow, Hi, ate!”

“Dito pala matutulog si tito?” Usisa muli ni Rowena na halatang nabigla.

Halatang din natataranta si Rebecca at hindi makakilos kaya sinabi ko na lang, “Ah, para sabay sabay na tayong umuwi bukas,” paliwanag ko naman.

“Ganun po ba? Hindi naman alam ni Bekka na darating ako ngayon mula sa internship.”

Tumingin ako kay Rebecca at tinanguan ko siya ng aking mga kilay para ipahiwatig na mag-salita naman siya.

“Ah, diba ate sinabi mo na darating ka ngayon at sabay tayo,” na medyo natatarantang magsalita.

Nasa itsura ni Rebecca na umaasa siya na kakagat ang ate niya.

“Sinabi ko ba?”

Tumango ako kay Rebecca.

“Ah, oo ate sinabi mo.”

“Ah, okay. Siguro nga,” sagot ni Rowena na tila hindi pa din sure.

“Sobrang busy ka kasi ate kaya siguro nakalimutan mo.”

“Ganun na nga siguro.”

Kinabahan ako at medyo natuwa. Sa isip ko kasi, kung wala naman dapat ilihim sa ate niya, o maski kanino man, hindi ganun ang magiging kilos ni Rebecca.

Kaso nga lang, tila nakakapagtaka nga na matutulog kaming dalawa sa apartment at kahit sino’ng maka-rinig ay maaring hindi maiwasang mag-isip ng kung ano ano. Ngunit halimbawang tuluyan nga kaming naiwang dalawa sa buong magdamag, meron naman bang dapat ika-duda ang sino man?

Habang kami ay kumakain, “Si tito pala ang naghatid sa’yo last week,” ang tanong ni Rowena na medyo nag-hehesitate.

Ang problema, wala pagkakataon upang warningan si Rebecca tungkol sa usapan namin ng ate niya habang nasa kwarto pa siya.

“Ah, oo ate. Sinabi ni tito sa’yo?”

“Hindi, si manong guard ang nagsabi.”

“Nakita ni manong guard nung dumating kami?”

“Oo, saka nung umalis na si tito.”

“Pinagluto ko muna si tito bago siya umalis.”

“Akala ni manong siya yung boyfriend mo.”

“Ate, yung ‘ex’ ko!” sabi naman ni Rebecca.

“O, sorry naman. Bitter?” Sabay tawa ni Rowena.

“Kilala naman ni guard yung ex ko. Nakikita niya noong hinihatid pa ako.”

Nagpause muna si Rowen bago sabihing, “akala ni manong, new boyfriend mo.”

Sa isip ko naman, “please Rebecca, wag ka nang mag-comment.”

Kaso, walang kamuang-muang na nagtanong pa siya, “ba’t naman nasabi ni manong yon?” bago siya sumubo ng salad.

Saktong ngumunguya si Rowena ng siomai kaya hindi siya nakapag-salita kaagad pero binilisan niya ang pag-nguya na tila may gusto nang sabihin dahil pati baso na may tubig ay inabot na rin niya para inumin at malunok ang kinakain.

Ako na ang umagaw sa shovel mula kay Rebecca upang hindi na tuluyang lumalim ang hukay na binubungkal niya.

“First time kasi akong nakita ni manong saka parang magkasing-edad lang kasi kami nung ex niya,” ang paliwanag ko naman.

Buti at nalihis ko si Rowena sa usapan, “actually po tito, mas matanda pa sa inyo yung ex niya.”

“Kaya siguro akala ni manong na bagong boyfriend ako ni Rebecca.”

“Baka nga po siguro,” sabi naman ni Rowena at muling sumubo ng lumpia.

Akala ko ay tuluyang na-ilayo ko na si Rowena sa topic, pero halos hindi pa niya nalulunok lahat yung lumpia ay tinakpan niya yung bibig niya at nagsabi, “nakita po kasi ni manong na yumakap si Rebecca sa inyo…” ngumuya muna ulit siya bago sana muling mag-sasalita.

Subalit pagkarinig ni Rebecca na “yumakap” siya sa akin, napa-straight body mula sa pag-kakayuko niya sa plato habang kumakain. Halatang nabigla siya at obvious na that moment pa lang niya na-realized kung ano yung tinutukoy nang ate niya. Tila na-alala na niya na hindi lang kami nag-yakapan.

Ang cute niyang tignan maski ninenerbyos ako sa usapan namin.

Ako na rin mismo ang sumalo kaya bago makapag-salita muli si Rowena, pasimple kong sinabi, “ganun din kasi kami noon nakatira pa siya sa amin kapag aalis at darating sa bahay.”

Tumango-tango na lang habang ngumunguya pa din si Rowena. Naramdaman ko naman na tumapik bigla ang tuhod ni Rebecca sa binti ko na parang sinasabi, “naku po, muntik na!”

Pero kahit ganun ang sitwasyon, natuwa din ako dahil na parang meron kaming tinatago na tila parang meron ngang “something” between us. Nakaka-kaba at nakaka-excite pala ulit maramdaman yung ganitong palihim-lihim with someone whom I really starting to think as special.

Nagtanong si ate niya, “ba’t nga pala kayo nag-break ni Jay?”

Narinig ko din sa wakas ang name nung ex niya at hindi pa pala nai-kwento ni Rebecca ang reason kung bakit sila nag-hiwalay.

“Ay naku ate, complicated kase,” sagot naman niya na may pagka-dismissive.

“Edi ikwento mo para marinig ni tito at mabigyan ka niya ng advice.”

Kunwari wala akong alam kaya ang sabi niya, “naku ate, wag ko nang idamay si tito sa drama ko.”

“Okay lang, sige ikwento mo naman,” ang bigla kong sinabi at ngumiti na tila nang-aasar.

Tumapik na naman ang tuhod niya sa binti ko at nagsalita na ang tono ay parang nag-paparinig kahit na nakatingin siya akin, “ate, may asawa na yata si Jay at ayaw ko kasi sa may asawa.”

Tapos nun ay inirapan niya ako na kunwari galit na nag-iinarte.

“Sure ka na may asawa si Jay?” Pabiglang tanong ni Rowena.

Nagsalita muli si Rebecca na ang tono naman ay parang nang-iinis at tumingin muli sa akin, “pero maski may asawa na si Jay, kung makipagbalikan siya tatanggapin ko ulit siya,” sabay nag-smirk sa akin si Rebecca na sadyang gumaganti sa pang-aasar ko.

“Baliw ka talaga,” sabi ni Rowena.

Pero bakit nga ba ako pina-riringgan at ini-inis ni Rebecca. Somehow, and she not even realizing, she’ confirming to me indirectly that there could really be “something.”

“Totoo Bekka, may asawa na si Jay.” Muling tanong ni Rowena.

“Ewan ko ate, pero wala na yun break na kami,” katwiran na lang ni Rebecca para wag ng pag-usapan si Jay.

Kumambyo na rin ako para sakyan si Rebecca, “well, kung ayaw pag-usapan okay lang naman.” Dumampi ulit ang tuhod niya sa binti ko at napangiti na parang sinabi, “yan, tama yan.”

“Alam mo there are people who are lucky to believe that they’ve met that person with whom they’ll spend the rest of their lives together,” sabi naman ni Rowena.

“‘To believe,’ ilusyon lang?” Tanong ko.

“Hindi po ba ganun tito? Love is just an illusion?” Katwiran naman ni Rowena,

“Kase tito, diba although we’re humans, by nature and biology, we have an instinct to reproduce?

“To survive and to reproduce,” I added.

“Opo, tito.”

“Okay, kaya na-i-inlove tapos mag-mamate, then dadami?” Patanong ko namang sambit.

“Opo, our nature is to propagate, yan po ang dictate ng anatomy at physiology natin, then yung mga hormones, neurotransmitters, and chemical reactions sa katawan natin ay tina-translate ng brain natin into different feelings like that of ‘love’.”

“I got your point and that does make sense,” sabi ko naman.

“Eh paano naman yung gusto lang ng companionship, or dun sa mga matanda at hindi na pweding manganak, at dun sa mga LGBTQ?” Tanong naman ni Rebecca.

“Lahat naman ng sinabi mo ay pwedi pa din silang mag-create ng nurturing environment to support or facilitate reproduction,” sabi ko naman.

“Ano po yun?” na may pag-kasarcastic niyang tanong habang kunot ang noo na kunwaring nagtataka at sabay din tapak ni Rebecca sa paa ko.

“Ibig sabihin ni tito, halimbawa yung medyo matanda na, posibleng nagka-anak na sila at naging byudo at byuda sila sa kanilang unang asawa at gusto na lang nila ng companionship, diba tito ganun?”

“Yes, at saka yung medyo may edad at sterile ay pwedi din silang mag-adopt or mag-palaki ng mga pamangkin or apo, and in that way they facilitate reproduction indirectly,” sagot ko naman.

“So yung inalagaan nila or pinalaki ay sila naman ang mag-aasawa at mag-kaka-anak,” ang sabi naman ni Rebecca upon realizing my point.

“Isa pa, yung mga LGBTQ, pwedi pa din silang mag-conceive or magka-anak, either naturally, artificially, or surrogacy,” dagdag ni Rowena.

“Pero syempre ate, we humans are complex hindi lang purely biological instinct ang driving force.”

“Yah, totoo, kasi syempre may emotions at discernment tayo, so our actions vary; nevertheless, our acts also depend on our natural make up,” paliwanag ng ate niya.

“So, ate, yung typical na animal, kunwari mga tigers, mag-reproduce sila, alaagaan yung mga cubs, mag-hunting for food to survive, tapos repeat cycle?”

“Oo, parang yan yung template ng life, pero sa atin mga humans, may additional factors kase nga dahil considered tayong (with air quotes si Rowena) ‘intelligent.”‘

“So ate, ang meaning nun ay meron tayong reasoning, at nag-developed pa ng cultures, nag-adapt environment, etc.”

“Meron mga highly intelligent animals na meron din culture,” singit ko naman.

“Meron po?” Tanong ni Rebecca.

“Diba meron monkey or ape na malapit sa dagat tapus yung pagkain nila babasain ng seawater para medyo maalat?”

“Ay alam ko yan tito, tapos yung monkeys sa middle of the jungle, wala silang ganun habit,” pahabol naman ni Rowena.

“Tapus ate, yung habit, sa katagalan naging culture na nila yon, so ganun pala.”

“Pero syempre, complicated pa din ang humans, pero kung tutuusin po tito, diba parang lahat ay nag-rerevolved sa ano, sa sex?” Tanong ni Rowena.

“So balik tayo dun sa basic instinct,” sagot ko sa kanya.

“Diba kase po, subconsciously halos ng ginagawa natin ay para maging appealable para magkaroon ng mating partner.”

“Like what ate?”

“Aa, diba yung mga basics, mag-papaganda or mag-papapogi tayo, gagawin halos lahat para maging presentable ang sarili. Or mag-acquire ng madaming resources like, money and property, para yung prospective mate ay ma-attract kase parang guaranteed yun survival ng offspring kapag may resources,” paliwanag muli ni Rowena.

“It’s really interesting and there’s a lot to discuss about this topic syempre,” sabi ko.”

“Opo, tito kase superficial pa lang yan, we can talk about this the whole night!” ang exited naman sabi ni Rowena.

“True, it a good topic…” pero pag-kasabi ko nun ay tinapik na naman ni Rebecca ang tuhod niya at tumingin sa akin, kaya sabi ko na lang, “…pero maybe some other time para makapag-rest na kayo?”

“I’m good po,” hirit naman ni Rowena tila gusto talagang magkipag-kentuhan pa.

“Pero ate, pagod na si Tito, maghapon siya sa meeting kanina,” salo naman sa’kin ni Rebecca maski not entirely true.

“Sige Tito next time,” dalaw ka ulit dito.

Pagkasabi naman niya yon, ako naman ang nag-tapik ng binti ko sa tuhod ni Rebecca and I said, “Oh sure, sige pasyal ulit ako dito pag may meeting ako banda dito sa inyo.”

“Promise yan tito?” Tanong ni Rowena.”

“Sure, pasyal ako ulit dito,” panigurong sagot ko sa kanya.

“Para isipin ng guard, tito, na boyfriend ka ni Rebecca.”

“Ha bakit naman ate?”

“Eh crush ka ni manong guard at mag-seselos siya.” Nagtawanan kami pag-kasabi yon ni Rowena.

Kaso nga lang, inilahad ni Rowena ang tsismis.

“Kanina nga pagdating ko, dumaan ako para bumili ng toothpaste at kung ano ano ang sinabi ni manong guard—’uy ‘Wena, dyan syota ng utol mo’; ‘sino?’ tanong ko naman sa kanya, sabi ko ‘nagbreak na sila ni Jay’; tapus sabi ni manong, ‘hindi, yung bago, yung bago…yung naghatid sa kanya last week.’; tapos tanong ko ‘sigurado ka?’ ; ‘tas, sabi ni manong, ‘oo”; tanong ko naman, ‘pa’no ka sure?’ ; sabi ni manong, ‘niyakap ni Bekka tapus humalik yung lalake.'”

Nagulat ako at halatang nagulat din si Rebecca dahil pasimple siyang napatingin siya sa akin at nilakihan ang mata, ng parang nagsasabi, “uy lagot!”

“Sabi niya yon?” Pakunwaring tanong ko.

“Opo tito, tapos tanong ko ‘hinalikan? Saan? Sa lips?’; tapos sabi ni manong, ‘sa noo lang’; ‘sa noo?” tanong ko; ‘oo Wena,’ confirmed naman ni manong. Tapus sabi pa ni manong, ‘sigurado ako boyfriend niya yun, gwapo eh.'”

Halatang pigil ang tawa ni Rebecca pagkarinig niya sa sinabi ng ate.

Humarang ako at sabi ko, “Baka may ibang dumating pagka-alis ko, hindi ako yon, gwapo daw eh.”

Nagtawanan ulit kami, pero pilit ni Rowena, “sabi po kasi ni manong yung lalake nung last week ay yun din ang dumating daw ngayon, e tito kayo lang po ang nandito.”

“Baka si Tito ang type ni manong at hindi ako,” biro naman ni Rebecca.

Tawanan ulit kami.

Nonchalantly, sabi ni Rowena “Anyway, sabi ni manong, kung mag-syota daw kayo, bagay daw kayo.”

Pagkasabi yun ni Rowena, tinapik ko ulit ang binti ko kay Rebecca pero nagsalubong ang mga binti at tuhod namin dahil sabay pala kami.

Minsan talaga kung ano yung nakita o nabasa natin, maaring mali tayo ng interpretation or pag-unawa. Last week, ako yung unang yumakap ng una kay Rebecca pero sa version ni manong guard ay tila si Rebecca lang ang yumakap. Anyway, I don’t know how that inaccurate story would affect Rowena’s appreciation of our embrace.

Pagkatapos naming kumain ay tinulungan ko silang mag-ligpit maski ayaw nila dahil bisita daw ako. Nag-shower na din si Rowena, at buti na lang ay dala ko yung gym-bag ko na nasa kotse kaya meron akong shorts, t-shirt, socks at underwear na pamalit pagkatapos kong maligo. Yung pants ko ay sinabit ko na lang at pwedi pang isuot bukas.

Later that night, Rebecca fixed some tea for us, and we sat and talked for a while.

“Thank you po sa salad at Chinese food.”

“You’re welcome, pero ang kaunti naman yata ng kinain mo.”

“Naubos ko naman po yung salad ko.”

“Nabusog ka na nun?”

“Pag-gabi po kaunti lang ako kumain.”

“Hindi ka kaagad ginugutom kapag kaunti lang kinain mo?”

“Iinom na lang po ako ng milk or juice pero wala ng solid food.”

“Tapos breakfast mo maaga?”

“Minsan po milk or coffee lang din, tapus around 11 a.m. po sabay ko na sa lunch.”

“Hindi ka nanghihina pag ganun?”

“Hindi naman po. Nasanay na ako.”

Hinipan ko ang tea at nag-sip sa cup bago ko iniba ang usapan.

“Sang ayon ka nga pala sa ate mo kanina?”

“About dun po sa natural instinct?”

“Oo, yun nga.”

“Portion lang po naman iyon ng totality natin.”

“Pero yung thesis niya ay nature ang underlying driving force?”

“Totoo pu yun. Like when we’re hungry or thirsty, yung katawan natin kailangan ng food tapos yung brain natin mag-control sa movements natin para kumuha ng food.”

“Tama, tapus bahala na tayong mag-choose kung anong food ang kakainin natin at paano kukunin ito.”

“Opo tito, tapus syempre iba iba ang actions natin dahil depende kung anong instinct ang umiirial.”

“Like kung ang body natin na-sense naman na merong danger, magrerespond yung katawan natin.”

“Ganun nga po, instinct to survive naman yan.”

“Eh paano naman kung sad?” Tanong ko.

“Edi, magpakasaya po,” at natawa kaming pareho.

“Sad po ba kayo?”

“No, I’m fine. Managable naman,” sagot ko sa kanya.

“Komusta na po yung about kay tita?”

“May lawyer na siya. Pero sabi niya hintayin ko na lang muna yung sulat or document sa court. Tapus kung gusto kong mag-hire ng lawyer nasa akin naman daw yon.”

Nagulat si Rebecca, “Hala, tito…ganun na po ba yon? Nangyayari na?”

“Oo, kase nga diba parang balak nila na ma-annul yung kasal namin bago ipanganak yung baby.”

“Mabilis po ba yon?”

“Actually. I don’t care na kung mabilis man or mabagal. Kase darating din yung time na ma-aannul yung kasal, basta wag lang mapabayaan si Liz.”

“Hindi naman po lilipat ng bahay si Tita?”

“Ang usapan kase habang bata pa si Liz, same household pa din kami maski matuloy yung annulment.”

“Buti naman kung ganon para hindi ma-shock si Liz.”

“Ganun na nga. Kase usapan namin kahit anong maging desisyon namin about sa relasyon at kasal namin, yung best-interest ni Liz ang primary consideration.”

“Tama naman po yon, maski hindi na kayo ni Tita, walang pinag-bago sa love ninyong dalawa kay Liz.”

“Oo, ganun na nga.”

“Nag-decide na po talaga kayo to leave yung unhappy marriage ninyo?”

“Well, si tita mo ang unang nag-decide to leave.”

“Hindi ninyo na po ipaglalaban?”

“Yung ideal or romantic answer is yes; pero in our situation, bakit pa ba?”

“Hindi niyo na siya love?”

“Hmm, I still love her. Mommy pa rin siya ni Liz, pero hindi na romantic or marital love.”

“Nag-move on na po pala kayo?”

“I could not pretend otherwise sa nafefeel ko. Pwedi akong mag-panggap sa ibang tao, pero hindi sa sarili ko.”

“Sabagay, that’s life po talaga.”

“Isa pa, I’m hopeful naman, kase tignan mu yung mga celebrities.”

“Oo nga po yung mag-ex naging close friends din eventually.”

“Yah, like si Ogie, Regine, Ariel at Gelli.”

“At ang dami pa pong iba.”

“Yung nga. So, while it’s nice to meet the ‘one’ pero it’s not always the case.”

“Saka po parang no point na rin mag-stick sa conventional ‘first and last’ na asawa kung miserable naman ang buhay.”

“Oo, saka yung nangyayari sa buhay natin, yung mga problems, ay nangyari na sa ibang tao for the past hundreds of years.”

“Kaya po wala naman bago, nasa tao na lang kung paano i-hahandle yung problema.”

“At nasa tao na rin talaga kung gusto nilang mag-stay sa unhappy marriage.”

“Yung nga lang po, at kung mag-stay sila, they may not rediscover yung passion that two persons might develop as they spend time together.”

“At whether kung the usual “hookups” lang or yung something na more meaningful and lasting.”

“Ano po ba yung gusto ninyo sa dalawa?”

“Syempre yung ‘meaningful and lasting’.”

“E kung wala naman pong forever?”

“Hangga’t sa makakaya or umabot sa ’til death parts us.”

“Wala namang pong choice pag-natigok ka na.”

We both chuckled sa sinabi niya.

“Life is too short.”

“Pag ganun po, life is short, okay na din po ba yung ‘hook up’?”

“Well, maski life is too short pero parang pointless din naman kung mag-settle lang tayo sa natural instinct natin para makipag-sex kung wala namang intimacy, diba?”

Rebecca seemed interested sa sinasabi ko.

“So parang hindi po accurate yung sinasabi ni ate na nature ang driving force.”

“Accurate naman pero sa ating humans kase, there’s more…meron pa maliban sa animal nature natin.”

“Kung sabagay po maski aso or pusa, nag-lalambangan din.”

Natawa ako sa sinabi niya pero tama nga naman.

“So wala na po talagang chance na magkabalikan kayo ni tita?”

“To be honest, I don’t know the answer to that. Maski sino sigurong tanungin mo na nasa same situation namin ay malamang walang definite answer.”

“Sorry po for being intrusive.”

“Don’t worry. You’re fine. I’m glad meron akong nakakausap talaga.”

“Pero parang sayang po kasi.”

“I admit may regrets talaga pero as I looked at Jessica’s eyes, why just gaze into each other’s eyes and only see that the world with her simply fades away. It’s never too late to find someone with whom I can relate, derived strength from, and create another happy chapters in my life. So, if a person is in loveless marriage or partnership, maybe it would not be so bad to contemplate whether ending the relationship might be the best.”

Habang nakatingin siya sa akin, ay naluha si Rebecca. Tila na-touched siya sa sinabi ko pero biniro ko na lang siya, “uy, okay ka lang? Na-alala mo yata yung ex mo?”

“Hindi naman po.” Hindi na siya nagsalita at lalo lang siyang tahimik na naluha.

Inusog ko ng kaunti ang aking upuan at tumayo lang ako ng kaunti, at nag-lean sa kanya. She anticipated na yayakapin ko siya kaya itinaas niya ang kanyang kamay kaya napayakap ako sa bewang niya at yung mga kamay naman niya ay yumakap sa leeg ko. Sinandal niya ang kanyang pisngi sa aking dibdib.

Sakto naman biglang lumabas ang ate niya pero hindi na kami kumalas sa pag-kakayakap. Ang sabi ko na lang, “namiss niya daw si Jay!”

“Sabi ko na nga ba na-torete na yan kay Jay,” sabay tuloy sa banyo para mag-restroom.

Pagkasara ng pinto sa banyo, unang bumukas yung tubig sa gripo at tuloy ang maingay na pagbagsak ng tubig sa balde. Kumalas na kami sa pagkakayakap at nag-ready na kaming matulog.

---

Pinagdikit pala ni Rebecca yung dalawang twin bed at pasalungat kaming humiga sa kama para hindi masakto sa pagitan ng kama kung sino man ang nasa gitna.

Si Rowena ay nasa bandang wall at ako naman ay sa other side at sa gitna si Rebecca. Nang nakahiga na kami, may isang yakap na unan si Rebecca. Meron naman eye cover ang mata ni Rowena at may earphones sa tenga.

“May naririnig ba siya?” Tanong ko.

Lumingon si Rebecca at sa medyo mahinang boses, “Ate, ate!” sabi ni Rebecca kay Rowena. Hindi naman sumagot ang ate niya kaya hindi nga makarinig ng regular na lakas ng boses.

“Sige, matulog ka na rin.”

“Goodnight po.”

“Good night Bekka.”

Manga ilang saglit, mula sa kaunting ilaw na mula sa poste sa labas ng apartment, na-aaninag ko na gising pa din siya.

“Pasensya ka na at napag-kamalan pa na ako na ang boyfriend mo,” sabi ko.

Humiga sa left side si Rebecca, at humarap sa akin. Nakayakap ang kanang kamay sa unan na tinatakpan siya mula tiyan hanggang sa chin. Nakalapag naman sa kama ang kaliwang kamay niya. I also lay on my side, at humarap sa kanya.

“Wala naman po yun. Hindi lang po kase kayo kilala ni manong.”

“Baka kasi anong isipin ng ate mo.”

Napangiti siya at sunod din akong napangiti. Dahil dito, tinakpan niya ang bibig niya sa unan.

“Crush ka pa la ni manong,” dagdag ko.

“Lahat naman po crush nun,” pa-humble niyang sambit. At muling itinago ang bibig sa unan habang nagtitigan kami.

“Madami yatang nag-kakacrush sa iyo…” napatigil akong magsalita dahil huli na nang ma-realized ko na hindi ko dapat sana sinabi iyon.

Maski nakatakip ang kanyang bibig, gumalaw naman ang kanyang balikat at halatang natawa kaya hindi na rin ako nabigla nang tanungin niya ako.

“Totoo po ba yung sinabi ni Tita?”

Alam ko na yung sinasabi niya pero to be sure, “noong dumating siya ng madaling araw?”

“Yun po.” Napayakap siya sa unan saglit at huminga ng malalim na parang inaabangan ang sasabihin ko.

“Noon,” sagot ko naman maski hindi accurate ang sinabi ko.

“Ah, okay po.”

Iniba ko nang kaunti ang usapan.

“So namimiss mo nga si Jay kaya ka na-iyak kanina?” Biro ko sa kanya in reference dun sa pagka-kita sa amin ni Rowena na magkayakap kami kanina.

Kumunot ang gitna ng kanyang ilong at umiling at pabirong sinubukan niyang ihampas sa akin ang kanyang kaliwang kamay na nasa kama.

“Sorry at nakita tayong magka-hug kanina nang ate mo.”

“Okay lang po yun, ako din naman nag-hug kase.”

“So hindi mo na nga na-mimimiss si Jay?”

“Matagal na hindi po.”

“Well, obviously, ganun talaga, not all relationships may lead to a happy ending.”

“Pero tito, those who failed in love yet found to live life again seem to be luckier.”

“Masama bang makipag-relasyon kung hindi pa entirely over sa ex?”

“Ba’t nyo po natanong?”

“Wala lang, hindi ba unfair yun?”

“Nasa couple naman po yun. Kase ako po I feel like I don’t have the right to demand sa tao na ako lang ang gugustihin niya basta ba ako ang number one niya at hindi siya mag-cheat.”

“Dahil ganun din ikaw, ayaw mo na meron mag-demand sa iyo na dapat siya lang ang number one mo at hindi ka mag-cheat?

“Fair naman po yun diba?”

“That’s reality to some people, and I could respect that.”

“Pero halimbawa kung hindi pa po over sa ex niya at napapansin ko na tila walang pinatatutunguhan ang relasyon, ibang usapan naman po iyon.”

“Kung ganon, maybe it’s time to move on?”

“Opo.”

“Can I ask you something, hypothetical?

“Ano po iyon?”

“Halimbawa, si Jay…”

“Halimbawa po na ano?”

“Kung hiniwalayan siya nang asawa niya pero wala namang kasalanan si Jay, matatanggap mo ba siya?”

“Hmm, kase po naniniwala ako na kapag ang isang kasal na tao, na wala namang lubos na masamang ginawa, ay iniwanan ng asawa, libre ang taong iniwan na makipag-relasyon.”

“Ah, Okay. Pero syempre iba ang usapan kung ang naiwang asawa ang mismong nangaliwa or nambubog sa lumisan na asawa.”

“Sadly po, meron mga ganyang sitwasyon.”

“Saka halos din siguro ng sitwasyon, malamang ay parehong may kasalanan ang bawat isa. Kung baga, yung isa mas guilty lamang kaysa dun sa isa.”

“Pero para fair naman din po, the none-guilty party who has been deprived of intimacy by the abandoning spouse should be allowed to date if he or she wants.”

Natahimik kami ng kaunti at pinagnilayan saglit ang aming pinag-usapan. Umayos siyang bigla sa pagkakahiga patagilid, at habang magkaharap pa din kami, tumingin muna na tila nahihiya bago niya ako tanungin, “noon lang po ba?”

Iginapang ko ang aking kanang kamay hangga’t dumampi nang kaunti ang right little finger ko sa left little finger niya. Hindi niya inilayo ang kamay niya pero ini-angat ng kanyang kanang kamay ang unan na yakap hanggang sa matakpan ang kanyang bibig at ilong.

Nakatingin ako sa kanyang mata at umiling.

Itinago niya ang kanyang buong mukha sa unan habang marahan kong sinungkit ang kanyang little finger. At nang itiklop ko ang aking daliri sa kanyang daliri, she curled hers, too.

xxx xxx xxx

Previews on the next chapter:

“Hello good morning, this is Mae Ann speaking how can I help you po sir/mam?” ang greet ng receptionist sa kabilang linya.

“Hello good morning din Ms. Mae Ann.”

Matapos akong mag-pakilala ay nantandaan niya ko.”

“Hi hello sir! Komusta po kayo?

“Heto ok lang naman. I would like to make a reservation, please.”

“Kailan po?”

“May available ba on these dates…?”

“Meron naman po. How many nights po?

“Let’s do two nights?”

“Okay po sir. Same room size po ba tulad ng last time?”

“Yes, please kung meron pa.”

After niyang mag-check, “Meron pa po. Need niyo po ba ulit ng extra mattress?”

“Ah, yes please.”

After a while, “Okay na po, so bale for total of three persons, kayo, si madam, at yung pung little girl ninyo?”

“Ahm, yes Ms. Mae,” sagot ko na lang to finish the call.

“See you soon po sir, thank you….”

xxx xxx xxx

Pagpasok ako sa sala namin ay nakita kong naka-ready na siya. Isang mid-size traveling bag ang nasa sahig at isang pang bag na tila pang-hand carry ang nakapatong naman sa sofa…

“Ikaw na ang bahala dito,” ang sabi sa akin ni Jessica…

Tumingin ako sa kanya at ngumiti na tanda ng aking kapanatagan sa kanyang paglisan.

xxx xxx xxx

Tinawag ako ng office clerk, “Sir!”

“Ako na ba?” Tanong ko naman.

“Opo, ready na po siya. Please follow me po.”

Pagtayo ko ay sabay nag-squeak ang makunat na leather nang kinauupuan kong couch sa waiting area. Sumunod ako sa clerk hanggang sa pinakadulo ng hallway ng opisina. Pagbukas ng pinto, isang naka suot ng puti at crisp na embroidered na barong ang nakaupo sa likod ng desk na may hawak na mga dokumento. Napatingin siya sa akin na tila malalaglag ang kanyang bi-focal glasses na halos nakapantong na lamang sa kanyang ilong.

“Attorney, siya po ang 4 p.m. appointment ninyo,” ang intro naman ng clerk.

“Good afternoon po,” bati ko naman.

“Hello, hello sir. Sige upo po kayo,” sabay nakipag-kamay sa akin.

“Rica, ikuha mo ng drink si sir,” utos naman ni attorney sa clerk niya.”

“Sir, coffee, water, or coke po?”

“Coffee, please. Thank you.”

“While waiting for the coffee, shall we?”

“Okay po attorney. Bale ganito po kase….”

xxx xxx xxx

Inabot ni manong guard yung landline na nakapatong sa isang counter at nag-dial. After few seconds, ibinaba niya ang telepono at sumensyas sa akin at medyo lumapit sa kotse, “sir pababa na po siya.”

“Okay, manong salamat po.”

After a couple of minutes, lumabas na si Rebecca na may dalang bag…